1933年春，吴焕先得到一个情报：蒋介石正派三十五师进占郭家河。吴焕先找到鄂豫皖省委领导，反映了这一敌情，并认真分析了敌我双方的兵力情况，决定趁敌三十五师还未站稳脚跟之前，杀他个出其不意。鄂豫皖省委同意他的建议后，要求红二十五军速战速决。
根据省委的指示，吴焕先率领红二十五军从新集以南的野鸡笼出发，猛地向敌人发动攻击，打得敌人措手不及。经过几个小时的激战后，红二十五军全歼敌人，还缴获了不少枪支弹药。这次战斗是红二十五军重建后的第一次重大胜利。
红二十五军在鄂豫皖苏区的斗争取得相继胜利后，革命根据地的形势趋于好转。
1933年7月，蒋介石对鄂豫皖革命根据地发动第五次反“围剿”。为避敌锋芒，红二十五军在吴焕先的带领下向皖西地区转移。没想到，敌人的火力过猛，阻断了红二十五军战略转移的道路，红二十五军只好又折回来。在通过黄麻公路时，红二十五军被敌人前后截断，分成两支队伍。吴焕先带领的先头部分通过了公路，而徐海东带领的后续部队则被阻于路东。红二十五军被分割在鄂东北和皖西两地，斗争局面更加危险，处境更为艰难。
在鄂东北地区坚持斗争的日子里，吴焕先常常深入到战士们当中，为他们讲解当前的斗争形势、革命的故事，鼓励他们永葆斗志。同时，他关心着每一个普通战士，深得大家的爱戴。别看他平时不苟言笑，但做起思想工作起来却也通俗易通，令人印象深刻。久而久之，战士们渐渐发觉，他们的军长还有幽默的一面。
在反“围剿”战斗中，伤病员日益增多。一些配有马匹的营以上的干部纷纷把马让给伤病员或者用来驮东西，不过仍有个别干部没有觉悟，自顾自地骑马前进。这样的行为让战士们议论纷纷，整个队伍逐渐呈现出一种悲观低沉的状态。针对这一情况，吴焕先决定在部队里开展一次“尊干爱兵”的教育活动。他召集营以上的干部召开会议，告诫大家说：“战胜敌人、完成北上任务是我们当前最重要的任务。要保证这一任务的完成，大家紧密团结是必不可少的，尤其是官兵团结。大家作为干部，就应该爱护战士、关心伤病员。一定要记住，无论什么时候，干部都不要当脱离群众的‘骑马大王’！”
1934年4月16日，吴焕先率领的部队和徐海东率领的部队会合，红二十五军再次合为一体。根据中共鄂豫皖省委根据党中央的指示，红二十五军进行战略转移，并由中央根据地派来的程子华担任军长，原军长吴焕先担任政治委员，徐海东担任副军长。
11月16日，红二十五军发布了《中国工农红军北上抗日第二先遣队出发宣言》。全军两千九百多人在程子华、吴焕先的带领下从罗山何家冲出发向西挺进，踏上了漫漫长征路。第二天，红二十五军越过平汉铁路后，一路受到沿途民团的阻击。这些阻击战虽然没有造成部队大的伤亡，但严重耽搁了部队的行军进度。身为政委的吴焕先决定不和民团发生大的冲突，而以抗日先遣队的名义与之谈判，希望他们能借路给红军，并保证秋毫不犯。经过吴焕先的耐心劝说，民团停止了对红二十五军的骚扰。红二十五军顺利通过，大大缩短了行军路程，减少了兵力损失。
11月底，红二十五军行进到方城县独树镇附近，准备从七里岗通过许南公路，进入河南西部的伏牛山区。不幸的是，红二十五军遭遇寒流，战士们衣着单薄，个个冻得连枪栓都拉不开。更为严峻的是，敌人的骑兵团已先一步到达，封锁了许南公路，并将红二十五军包围了起来。个别干部在关键时刻经受不住考验，居然自顾自地逃命去了，还扰乱了军心、折损了斗志。在这万分紧急的情况下，吴焕先身先士卒，一手端枪，一手执刀，站在许南公路上大声呐喊道：“大家别慌，在这生死存亡的时刻，一定要冲上去顶住敌人，决不能退缩！”随后，他高声喊道：“共产党员随我来！”说完，他便带着战士们与敌人展开了激战。经过半天的血战，红二十五军从敌人的包围圈中突围出来，绕过许南公路，顺利进入伏牛山区。战斗结束后，吴焕先对部队进行了一次思想整顿，严惩了意志薄弱者，奖励了作战英勇的战士们。这次思想整顿后，红二十五军的纪律更加严明、向心力更加强大。
12月初，红二十五军在军长程子华和政委吴焕先的带领下，多次打退敌人的围追堵截，顺利地进入陕南地区。在艰难的行军途中，吴焕先对部队工作尽职尽责、一丝不苟：除了研究斗争形势、勘察地形、研究作战方案，还关心部队里每个将士的思想工作、生活状况等。就是因为吴焕先耐心的思想工作，使部队保持着一致的行动和高昂的斗志。
红一、四方面军胜利会师的消息传来后，红二十五军决定继续长征，西进甘肃牵制敌人，以策应中央红军北上。西进甘肃途中，吴焕先教育队伍遵纪守法，沿途搞好军民关系。红二十五军严明的纪律感染了当地群众，扩大了红军在边区的影响力。
1935年8月21日，红二十五军冒雨渡过泾河，准备与陕北红军会合。谁知，渡河渡到一半，因雨势过大而导致山洪暴发、河水猛涨。这时，军部直属部队和后卫军团被阻隔在泾河北岸，一时无法渡河。更为糟糕的是，敌人冒着大雨赶到泾川，企图消灭红二十五军的后卫部队。在渡河无望又有追兵的危急情况下，吴焕先沉着冷静，高声呐喊着：“同志们，决不能让敌人逼近泾河，压住敌人就是胜利！”战士们在吴焕先的带领下，冒着瓢泼大雨，踩在泥泞的路上，一次次冲锋，终于抢占了制高点，“腰斩”了敌人。然而，也是在这次激烈的战斗中，吴焕先不幸中弹身亡。红二十五军的战士们怀着悲愤的心情，与敌人血战五个小时，终于歼灭了进犯的敌人，为政委吴焕先报了仇。
吴焕先是鄂豫皖革命根据地的创建人之一，也是早期红军卓越的政治工作领导。他在鄂豫皖边区的革命斗争和北上抗日的长征过程中，做出了显著的革命贡献。
为新中国流尽最后一滴血——陈树湘
陈树湘出生在湖南省长沙福临铺的一个佃农家庭中，一家人过着贫困交加的生活。五岁那年，陈树湘的母亲不幸病逝，与父亲两人相依为命。次年秋，陈树湘随父亲逃荒到长沙小吴门外的陈家垄落脚，以种菜、卖菜为生。
1919年，长沙各界在五四运动的影响下，开展了轰轰烈烈的反帝爱国运动。长沙的青年学生在新民学会的组织下，经常走上街头举行爱国主义的宣讲会。陈树湘经常在卖完菜后挤进人群，听爱国学生激昂愤慨的演讲。久而久之，他沉睡懵懂的心灵开始得到觉醒、开悟。有时候，遇到学生们在长沙街头举行游行示威活动，他还主动上前帮忙，加入到爱国学生行列中。在这段时间里，陈树湘结识
了住在他家附近的毛泽东夫妇，并由此先后认识了何叔衡、李维汉、滕代远、周以栗等人。
在这些革命志士潜移默化的影响下，陈树湘慢慢地向革命事业靠拢，决心投身革命，并将原名“树春”改为“树湘”。
1922年秋，陈树湘加入中国社会主义青年团。1925年7月，他经周以栗、滕代远介绍，正式转为中共党员。次年7月，北伐军抵达长沙。陈树湘作为农民协会中的骨干人员，尽全力配合北伐军作战。长沙守敌弃城而逃时，陈树湘趁机抢了敌人的十余杆枪，组建了一支农民自卫武装。从此，平日里为非作歹、鱼肉百姓的地主土豪再也不敢胡作非为了。
“马日事变”后，陈树湘经周以栗介绍，来到武汉国民革命军第四军叶挺部的一个新兵营当兵。身材高大、体格健壮，很有军人威严的陈树湘被选为新兵营的班长。不久，陈树湘所在的新兵营奉命改编为警卫团第三营，开赴南昌参加“南昌起义”。陈树湘在这次行动中擢升为三排排长。当全团秘密乘船南下时，却发现南昌起义的部队早已南撤，他们只好以江西防军的名义在修水县城休整待命。
1927年9月9日，湘赣边秋收起义爆发。留守在江西修水的警卫团改编为工农革命军第一军第一团参加秋收起义，主攻驻守在长寿街的敌人。之后，第一团与第三团与文家市会师，之后跟随毛泽东上井冈山。
1928年4月，朱德率领的南昌起义部队与毛泽东率领的秋收起义部队在井冈山胜利会师。经过朱毛二人的商量，两个起义队伍合编为中国工农红军第四军。陈树湘所在的营改编为第31团三营，他担任七连连长。同年7月，红四军党政军领导从部队中抽调了一批骨干力量组成特务连，陈树湘荣升特务连连长。
朱毛红军的建立，让蒋介石慌了手脚。他赶紧调集湘军和赣军，对刚刚建立不久的井冈山革命根据地发动“会剿”。陈树湘带领特务连配合主力红军作战，他们趁湘军进入江西，后方空虚之际，直捣湘军在酃县的巢穴，逼迫湘军不得不回援，从而破坏了蒋介石发动湘赣敌军对井冈山革命根据地的第一次“会剿”行动。
1927年10月，特务连扩编为特务营，由毕占云担任营长，陈树湘担任党代表。紧接着，特务营配合红四军又迎战蒋介石对井冈山革命根据地发动的第二次“会剿”行动。这次，红四军连战连捷，有力地打击了敌人的嚣张气焰，并巩固和发展了根据地。
1928年底，湘赣粤三省敌人联合起来，再次向井冈山奔袭而来。红四军主力部队组成一支生力军，绕到敌人的外线，开辟了赣南、闽西革命根据地，使边区工农武装割据的势力范围得到了很大扩展。陈树湘等率领特务营随红四军军部行动，每天日行百里，不久就到达了“三南地区”。敌人尾随红四军之后，每天超负荷的行军路程让他们疲惫不堪。红四军离开“三南地区”后，进入赣粤交界的会昌地区。时值隆冬季节，部队行军匆忙，没来得及备上御冬的衣服。在极其艰难的情况下，陈树湘身先士卒，用勇于战斗的精神鼓舞着全营的战士们，使全营上下团结一致，同甘共苦，顺利渡过了一道道难关。
这年年关，红四军利用大柏地的有利地形，对紧随而至的敌人展开了围攻之战。战斗在大年初一结束，经过一番激战，红四军把敌人全部歼灭，终于过了一个欢欢喜喜的新年。
大柏地战斗后，红四军又顺利占领了福建长汀。在长汀，陈树湘率领的特务营与赖传珠等率领的独立营以及二十八团3营合编为第二纵队。陈树湘升任为第二纵队第四支队的政治委员。
1930年以后，陈树湘先后在长汀担任汀连独立团团长、在福建任独立第七师和第九师师长、红19军54师师长。红19军缩编后，陈树湘担任第34师101团团长。此后，陈树湘带领第34师101团参加了江西宁都东北部的泉上、朋口战役，清流战役，以及解南平之围等战役。在这几大战斗中，陈树湘带领部队勇猛冲锋，上阵杀敌，受到了红四军军部领导的夸奖。
1934年10月，中央主力红军撤离中央苏区，开始二万五千里的长征。此时的陈树湘已经成为红34师的师长。他带领部队作为主力红军的后卫部队，掩护主力部队安全转移。一路上，他们马不停蹄，只要哪里出现敌兵，他们就出现在哪里克敌。毛泽东曾风趣地说，长征初期的战斗是“打狗战术”。担任执行“打狗战术”的“打狗队”就是陈树湘率领的红34师。
10月24日，陈树湘率领34师紧随主力红军前进。当后面的粤军追上来时，红34师立即组织人员进行阻击。经过一番激烈的较量后，红34师压制了敌人的有生力量，保证了主力红军向大余方向开进。中央红军突破敌人的第一道封锁线后，力克湘粤敌军，一路所向披靡。10月28日，当中央红军准备在汝城以南的天马山与仁化城口之间通过时，湘粤敌军赶到仁化的长江口，准备对中央红军形成合围之势。陈树湘得知这一敌情后，赶紧调集部队，从南北两面夹击，猛烈攻击正在向仁化长江口会合的湘粤敌军，再次掩护了主力红军的安全突围。11月14日，中央红军主力部队突破敌人的第三道封锁线后，开始渡过潇水。红34师在陈树湘的指导下，拆除潇水上的浮桥，隐蔽了船只，并在道县城南设防，阻击尾随而至的敌人。他们原想，敌人没有了浮桥和船只，行动起来肯定会缓慢一些，这就为主力红军突围争取了必要的时间。岂料，敌人从潇水上游的白马渡抢了民船和木筏，渡过了潇水。因此，陈树湘不得不率部在道县城南的葫芦岩、岭江渡与敌人发生了激战。
眼看着红军轻而易举地通过了前三道封锁线，蒋介石心有不甘地在湘江设置了第四道防线。他调来40万大军，并利用湘江的天险，精心设计了这道防线，打算在此与敌人也决一死战，并全歼红军。
面对敌人的重兵压境，中革军委决定将正在潇水西岸阻击敌人的红34师作为整个主力红军的后方，承担为主力部队的殿后的重任。红五军军团长董振堂和参谋长刘伯承亲自召开了红34师的师、团级以上干部会议，并下达了这个重要的新任务。刘伯承拍了拍陈树湘的肩膀，说：“军部把整个殿后的任务交给你们师，任务确实很重啊！你们既要有光荣完成军部赋予你们重任的决心，又要有被敌人切断而孤军作战的危险准备。”接着，董振堂军长也鼓励说：“红34师是个有光荣传统的好部队，朱总司令和周总政委要我告诉你们，军委相信你们一定能完成这项艰巨而伟大的任务！”陈树湘被两位首长的恳切话语深深感动，他代表全师表示了决心，说：“请军团长和参谋长放心，并望转告朱总司令和周总政委，红34师一定完成军委交代的任务，为全军增光添彩！”
11月26日，红军长征初期最为壮烈的突围战役——湘江战役正式拉开了序幕。当天，红34师与尾追之敌交上了火。第二天，陈树湘率领红34师火速赶往灌阳，并在水车至文市一带布防，阻击即将赶来的敌人。28日天刚亮，敌人就从四面八方向灌阳涌来，并伴随着几十架敌机在空中侦察、轰炸。由于主力红军行动缓慢，敌人分多路围攻上来，把骁勇善战的红34师逼近了一场殊死决斗中。
面对四面八方涌来的敌人，陈树湘沉着冷静、毫无惧色，气定若闲地指挥全师阻击前来进犯的敌人，并取得了首次大捷。此后，在四天五夜的鏖战中，红34师在陈树湘的指挥下，用血肉之躯筑成了一条坚固的防线，拦截了蜂拥而至的敌人，为主力红军突围争取了足够的时间。11月30日凌晨，主力红军安然无恙地渡过了湘江。
红34师完成掩护任务后，自身实力也遭受了大大的削弱。原本六千多人的部队，最后却不足千人。陈树湘紧缩部队后，安排先头部队搭建浮桥，准备渡过湘江追赶大部队。谁知，正当他们西渡时，却遭到了敌人的狂轰滥炸，浮桥被炸毁了，队伍又伤亡了200多人。随后，陈树湘组织部队突围，沿着湘江东岸北去，于午夜时分到达椅子坪的一个小山村里休整。
12月1日，敌人将湘江的主要渡口和徒涉点全部封锁。红34师只能翻过高达近两千米的宝盖山，经安和出凤凰，试图在凤凰嘴徒步过江。然而，紧追不放的敌人再次向红34师发动猛烈攻击。陈树湘操起一杆步枪，亲自率领部队与敌人争夺凤凰嘴。可由于孤军作战，加上部队疲于奔命，几番激烈的争夺战后，红34师不仅没有夺取凤凰嘴，反而又伤亡了近百人。仅剩七八百人的红34师以后的路该如何走？陈树湘此时也一筹莫展。他派人与中革军委取得联系，得到的回复是，要求他们立即退往群众基础较好的湘南。陈树湘连夜召开会议，决定寻找机会突围出去，到湘南开展游击战争；如果不能突围的话，那就战斗到流尽最后一滴血。
12月12日，红34师在陈树湘的带领下，来到桥头铺。当天早晨，他们计划在马山附近抢占牯子江。当他们行进在寂静的水面时，陈树湘根据多年的作战经验，断定这里有敌军的埋伏，便立即命令部队进入作战状态。果不其然，当他们的船行进至江心时，两岸突然枪声大作。红34师陷入了敌人的包围圈，伤亡惨重。就在陈树湘指挥渡船奋力划向对岸时，一颗子弹射中了他的腹部。可他完全没有理会这些，仅仅用腰间的皮带压了压伤口，转而迅速和战士们突围出去了。
突围途中，陈树湘的伤口没有上药，鲜血浸染了他的衣服。战士们望着师长苍白的面孔，心疼得掉下眼泪。他虚弱地对大家说：“这里不是久留之地，敌人又再次反扑过来的。大家要各自为战，冲到前面的牛栏洞山区会合。”他的话刚说完，敌人的枪声就密集了起来。大家一边还击，一边撤退，眼看就要突破敌人的火力网，抬着担架的一名战士却中弹倒下。陈树湘顺势就滚了下去。两名警卫人员想上前保护，结果却听到师长大喊一声：“打，掩护同志们突围。”陈树湘强忍剧痛，举起枪连连向敌人射击，掩护了其他战士们的突围。
最后，陈树湘在两名警卫员的搀扶下，隐蔽到一间破庙稍作休息。这时，陈树湘料想敌人很快就会追来，而且他们都会被俘。他不愿意做敌人的俘虏，要求警卫人员一枪结束他的性命。可是，两名警卫人员都下不了手。
陈树湘被敌人所俘后，在押送的过程中，他为了保持革命的气节，为了不使人格受到敌人的侮辱，趁敌人不注意时，毅然从伤口处掏出肠子，用尽全身力气绞断肠子，献出了他年仅29岁的生命。
陈树湘的悲壮义举气壮山河，实现了他“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”的誓言。
一生“清贫”为革命——方志敏