赵河见史颇神情有异，突有所悟。
“你在想孟原？”
“是的。军长，在这个时候……”
“战场的情况瞬息万变，正常的不正常的往往颠倒。军长大可不必引咎自责。老话，过去的事就……”史颇后悔了，不该在此时提起孟原。
“过不去呵！人死了，他却留下一门炮来揪你的心。对这小子你不知道该说什么好。不管怎么说，这小子还算是个真炮兵，临走的时候还留了一招，让你没法不记住，没法不承认他是一个炮兵，而且曾经是一个很出色的炮兵。……但愿阎王老子再给他分一门炮，让他在阴间琢磨琢磨，到底是怎么回事……”
八
对于孟原，史颇是有一本帐的，最后的一笔，他甚至比赵河更清楚。那时候，珍宝岛反击战刚结束不久，自大比武以后抛荒了数年的军事训练被北国的那片枪炮声重新惊起。赵河以十倍的亢奋在黄河中游组织了一次演习。
开进“战区”的第三天，炮兵团副团长史颇陪同赵河检查85（毫米）加农炮营阵地。阵地设置在一片宽阔的沙滩上，吃喝拉撒睡都暴露在光天化日之下。战士们发扬我军优良传统，用树枝围造了样式颇为别致的野战厕所。赵河和孟原之间的故事就起始于野战茅坑里。从阵地下来后，史颇陪同赵河上厕所，刚走近篱笆，赵河突然止步示意，拦住史颇前进的步伐。史颇侧耳细听，先是一个四川口音：“日他先人，压缩干粮要不得，炮弹堵在炮口上，硬是出不了膛。”接着便传出一阵鬼哭狼嚎的攒劲声：“呵——哇——操！”
“你他妈的三天不擦炮，屙不下屎还怪茅厕。看我，连续两个急促射。”这是河南口音。
“哪个敢跟当官的比，本炮缺油。”
史颇听不出所以然，看了看赵河。赵河眉头一皱：“伙食没跟上。”史颇不敢多嘴，继续侦听，这回获悉了重要情报。四川兵在犯自由主义，议论师长上午的讲评不公平。
“你懂个屁。师长说咱炮的最大射程是一万六千五，那地方离目标都快一万七个球了，咋打？”河南口音说。
“师长扯球淡。他说的是理论射程。高差一百零二，修正量加八个，顺风每秒六，加十一个。十九个表尺就是七百多米，咋格够不上……”
“老球能！擦炮纸。”
“给，擦炮纸没了，烟盒你将就用……再说，那里伪装条件好……”
“发牢骚管屁用，评都评完了……妈的，啥球纸，硌人。”
回到临时搭成的营指挥所，赵河吩咐：“去，把一连的干部给我叫来。”
史颇一路臭骂着把一连干部领过来，却发现赵河正躺在行军**看书。两只脚翘得老高，搭在钢棍床架上，一副悠闲自得的样子。
“报告！”是四川口音“茅厕对话”的连副上前敬了一个礼。
赵河哼了一声，放下书，从**跳下来，摁住鼻子吸了两口气，问：“他叫什么名字？”
副连长答：“孟原。”
问：“擅长什么？”
答：“爱好广泛。除了弄炮，还会修表、剃头、补鞋。逮啥整啥。擅长杀猪。”
赵河点点头。沉吟片刻下了一道指示：“中午给他加一个菜。”
大出史颇意外。
中午，孟原果然多得了一碗萝卜炖肉，但他没有独吞，深知来之不易来得光荣，将肉倒进本班菜盆里，全班温暖了一番。
演习结束后，赵河又亲自打电话，让炮团作训股派人协助孟原就演习中阵地设置问题整理了一篇论文，登在军区小报的训练专栏上。三个月未满，孟原就换成了四个兜。一年后又是一道命令，孟原当上了副连长。曾有人私下议论说，赵河看中了孟原的精明和胆量，蓄意招为驸马。孟原之所以没有当上师长的乘龙快婿，怨不得别人，只怪他自己先天不足。师长千金赵丽丽嫌他太矮太黑。而真实的情况是，赵河只有一个儿子，所谓赵丽丽，其人其事纯属虚构。但自此以后，赵河的确视孟原为掌上明珠得意弟子，这是公开的秘密。赵河亲自为孟原修改推荐有关炮兵阵地战术的小论小议。据说，孟原在当副连长后不久便到宣化炮校深造，也是赵河暗示了有关部门的结果。再后来，情况起了根本性的变化。孟原在给加农炮营抹了一脸黑之后，灰溜溜地死了……
九
事实上，那位老营长并没有像青岩岭人们愿望的那样升到上面当大官。在一个月黑风高的深夜，他穿着没有领章的军装，被师里的保卫干事带领两名战士秘密押送出山了。
……后因犯严重的政治错误，被开除军籍遣送回乡。传说死于疾病，未查。
直到八〇年重写营史，底稿送发老同志征求意见时，当时的师长赵河才对上述文字进行了修改。至于那位老营长犯的是什么错误，军师团三级机关讳莫如深，似乎是个深刻的谜。而老营长离开青岩岭的细节，却被加农炮营的军人们一茬茬地传了下来。
那年，老营长还不到四十岁，腰板挺得像一座山。据说那件事是营党委集体决议的，而且是一连指导员赵河具体执笔的。老营长胸脯拍得山响：“横竖我是跑不掉了，你们再搭进去也是白搭，全都给我推过来！”老营长是昂着头出门的。快到东边的天堡主峰时，老营长一屁股坐下去，冲着青岩岭方向那片微弱的灯火流出了两行清泪。后来保卫干事捂着肚子说要拉稀，慌不迭地跑到下风口方便去了。这边人一离开，那边老兵就支派新兵到另一处警戒。新兵刚走，老兵就一把拽住老营长往前紧跑。跑至一片树林边，老兵轻轻地拍了三声巴掌。霎时，从林子里钻出十多个官兵。没有一个人说话，只有十多双手在暗夜里争先恐后地摸扯老营长的胳膊。老营长愣住了，眼泪珠刷地一下涌了出来，也伸出手来哆嗦着挨个地摸大伙的肩膀，摸到谁便俯在谁的身边叫出一个名字，泪水便染湿了谁的肩膀。老营长说：“我没罪，我心里亮，那些让人逼出来的事情我不会往心里记的，我带的兵对我是啥样我有本明白帐。只要死不掉，早晚我还要回来！”
浓黑的夜幕遮掩了一片发自肺腑的嘘唏声。
保卫干事一泡屎竟拉了小半个钟头。直到老营长硬把干部战士们撵走，才老远地听到扣皮带环的声音。“喂，有情况吗？怎么听见有脚步响？”老兵赶紧回答：“没情况，俺们在山上等你。你屙的一股子地瓜干子味，臭死人呢。”
走了一程，保卫干事又急忙往下风口走。老兵再让新兵到别处警戒，于是又涌出很多官兵，围定老营长甩眼泪珠子。从青岩岭到县城，总共才二十多公里，他们却走了六个多小时，保卫干事累计拉稀七次。那个新兵后来说，一路上他好几次听到林子深处有人咳嗽，像是本连指导员赵河的嗓门，但赵河始终没露面。老营长似乎明白，偶尔也沉沉地咳上两声，作为回应。
十
神秘离开青岩岭的老营长不仅是赵河入党的介绍人，而且救过赵河的性命。
五二年冬，在朝鲜顺城反击战中，一位首长命令拉炮上山，在坡上构筑工事。当时，安屯台一带冰封雪覆，山陡坡滑。四十多人像纤夫一样吼着号子前拉后推艰难攀登。有位班长一脚没抠牢，往上使劲的时候没防着就滑趴下了，立刻顺着油亮的冰棱往山下滚。在他身边垫三角架的人一怔神，动作慢了一步，那炮不由分说地就往下滑，且越滑越快，怎么也拽不住。
这件事在《85（毫米）加农炮营简史》里有简要记载，但出现在青岩岭民间文学里，又经过多次演义，已远非事实本身了。关于那道炽光，被说成是关云长青龙偃月刀锋，而那个冰坑则被说成是赵子龙一脚踢出来的。说赵河等人命不该绝，二位真神受玉帝派遣，早就在暗中相助了。
青岩岭人常在茶余饭后演义这些故事，而刚入伍的新兵们一旦听说了，也常常骨碌着俩眼一个劲地追问是不是真的。传说久了，听多了，连干部们有时也疑疑惑惑的，脑子里叠了很多神奇的画面，而且很有真实感。
奇迹与神毫无关系。当时有人急中生智，在险要时刻朝滑炮前方打了一炮。打炮人当然是在青岩岭民间文学里占主角地位的老营长。
老营长回乡后，有很多情况传到了部队。一个比较普遍的说法是，老营长死了。老婆是早就离了婚的。相依为命的儿子在八岁那年忍不住饥饿误吃毒蘑菇而丧生。老营长自己做了一口木箱把儿子殓了，连着两天没出门，再出门时就换了一个人。身穿崭新的旧式校官军装，沿街手舞足蹈，拔着正步高唱“大刀向鬼子们的头上砍去……”再后来，人们在一个街头上发现了蜷成一团的老营长，据说是饿死的。