头三天，队里还有人打牌说笑，勘探队和矿工们其乐融融。
第七天，牌局散了。
第九天，开饭的时候，没人说话。
第十一天，老胡蹲在岩芯盒边上，把最新取出来的一块岩芯翻过来看，看了半天，往地里一扔：“打什么打！整个准噶尔旗，哪家的井打过一百米？这钱就是扔进水里的，连个响都听不见！别真是要赖咱吧？”
“老胡说得在理。”
小李凑上来，声音压得低：“曹队，侏罗系在旗里最深的钻孔记录是一百一十七米。这都一百米了，底下全是泥岩粉砂岩。再打下去，可就是三叠系了……”
“那个大学生懂个屁！”
不知谁插了一句：“他见过钻机吗？张嘴就是两百米，他当是挖井呢！”
“我看他就是想出风头，拿咱们119当枪使！这尾款想都别想咯。”
“行了！”
曹新呵斥了一声，他正蹲在工棚门口，看今天取出来的岩芯。
见没人说话，他又蹲下身，拿起手电筒仔细一段一段地过岩芯。
看到某一段砂岩里发育的层理，他把脸凑上去，鼻尖几乎贴着岩芯，看了半晌。
然后他把岩芯按顺序放回盒里，从胸兜里摸出半截铅笔，在岩芯牌上写：
zk-1，99.00—99.85米，粉砂岩，层理发育。
老曹帕金森，一只手抖得厉害，字写得歪。
他把岩芯牌抵在膝盖上，只能一笔一笔慢慢写。
老胡梗着脖子，犹豫不决：“曹队，那咱还打不打了？”
曹新走到钻台边，看了一遍泥浆泵的压力表，又摸出扳手，把钻塔的地脚螺栓挨个紧了一遍。
干完这些，他才直起腰：“我打了十九年的井，头一回见到煤的深度是四十七米，最深的一回，是九十八米，还有三口井打废了，赔了一大堆的钱，那时候队里三个月发不出工资。”
“煤到底在哪儿，得打了才知道，不能说咱以为它在哪儿，它就在哪儿，它在它自己待的地方，你不打到它跟前，你永远不知道。干咱们这一行，猜是猜不出来的，只能打。你们有经验，人家可能有学识，有学问，人外有人，山外有山。东家拿了钱，咱们就该干活。”