"那我问你。"赵闲说，"好腿脚的人，路上喝什么水。"
"河沟里的，雪水，还有……"老汉说到一半，停住了。
"车马店的水缸。"他说。
"车马店的水缸，是谁挑的水。"
老汉不说话了。
灶间里，三个人都没说话。
过了好一会儿，老汉抬起头。
"先生，"他说，"您是说，这店里……"
"不一定。"赵闲说，"但我今晚说的这些话，老丈最好记着。天亮以后，店里所有人的水，煮开了再喝。缸里没煮过的，倒掉，刷缸，晒一整天。"
"就……就这些？"
"就这些。"赵闲说，"不用药，不用针。就一锅开水。"
老汉半信半疑，但还是连夜烧了一大锅水。
第二天一早，他挨个屋子劝人喝开水。有人听，有人笑他老糊涂。
笑归笑，天冷，递到手边的是热水，没几个人舍得推掉。
两人动身的时候，老汉送到店门口。
"先生，"他忽然问，"你们到雍州，是去做什么的。"
赵闲勒住马。
"煮水。"他说。
老汉看着他，看了半天，郑重其事地作了个揖。
两匹马出了院子，往北。
雪原尽头，雍州的方向，天色灰白，分不清哪是云，哪是烟。