没有人回答他。
“不能。”曹勉自问自答，语气平淡。“明国占据银州，下一步是石州，再下一步是夏州，再下一步是兴庆府。
他们要把整个横山以西全部吞掉。党项人要么死，要么逃，要么变成明国的顺民。
没有第四条路。”
曹勉把笏板举到胸前，朝皇帝的方向微微欠身。
“臣，御史中丞曹勉。当年与陛下，有过同样的讨论。”
他把“曹勉”两个字咬得很重。
然后抬起头，迎着李乾顺的目光，一字一顿。
“臣，愿往石州。”
殿里所有的目光都打在他身上。曹勉，一个从不碰兵事的文官，一个总是在朝堂上跟所有人唱反调的御史，他要去石州？去一个随时可能被明军攻陷的前线城池？
李乾顺看着曹勉，看了很久。
然后他慢慢站起来，走到曹勉面前，抬手拍了拍他的肩膀。
只拍了一下，力道不重。
然后他开口了，声音沙哑。
“不必。朕不想一日之内，再失两位重臣。”
曹勉张嘴想说什么，李乾顺抬手止住他。
“议和的事，斡道冲去办。
调兵的事，野利昌去办。稳朝局的事，曹勉去办。朕在兴庆府，哪儿也不去。明军打到石州，朕在兴庆府。
明军打到夏州，朕在兴庆府。
明军打到兴庆府，朕还在兴庆府。”
这句话说完，殿里没有人再开口。