逆光人影默然片刻。
张居正缓缓蹲身，伸手拾起那张褶皱的判纸，仔细折叠整齐，塞进周德清衣襟，紧贴心口。
“非弃子。”
他语调平静，却字字沉重。
“是棋子。”
“棋盘之上，棋子尚存，便有博弈价值。一旦被吃，价值散尽，再无人记起。你如今，已是局中待吃之子。但落子收官之前，尚可换一线生机，换阖家安稳。”
周德清眼底燃起一丝微光：“换什么？”
“换你全家老小性命。”
张居正目光沉沉，直视于他，字字皆从齿缝压出：“你私藏的三成租银，藏于何处？”
周德清浑身一震，脑海闪过济宁城外那座青砖宅院。
三进院落，青砖黛瓦，是他三年盘剥所得。院中古桂树下，深埋三百两纹银，是他苦心积攒，留给孙辈的聘礼家底。
他闭眼片刻，终究颓然开口：“济宁城外，私宅庄子，桂花树下。”
“好。”
张居正缓缓起身，拂去衣袍草屑尘埃，语气淡然定局：
“银两尽数充公，私宅没入官库。你阖家老小，迁居通州，朝廷划拨良田十亩，足以安身度日，衣食无忧。”
话音微顿，带着一丝无可转圜的冷硬。
“唯独你，秋后行刑，罪不旁贷，不牵家人。”
一语落定，终局已定。
周德清双拳死死攥紧，指节泛白。
层层画面翻涌心头：知府的虚伪许诺、长史的笑里藏刀、海瑞的铁面枷锁、太后的朱笔重判。
一张无形大网，自上而下，死死将他笼罩裹挟。