如今大局收网，绳结锁紧，死死套在他的脖颈之上。
“张阁老。”他抬眼，眼底只剩死寂，“下官最后一问。”
“你问。”
“济宁知府、孔府长史，身居高位，坐分巨利。他们……也是棋子吗？”
张居正并未作答。
他抬眸望向那束浮动的天光，看尘埃纷乱起落，碌碌无为，转瞬湮灭。
前世万历十年，他权倾天下，最终一朝倾覆。锦衣卫抄搜张府，层层账册，累累罪证，亦是一张巨网，将他死死困住。
彼时的他，何尝不是棋子，何尝不是待宰之人？
良久，他缓缓开口：
“是棋子。”
“可他们今日，亦是棋手。”
“棋手下棋，棋子赴死。可棋局无常，从无恒胜之人。今日他们落子吃人，来日大势翻转，亦会沦为棋子，任人取舍。”
言罢，他转身迈步离去。
皂靴踏过干草，寂然无声，身形轻盈沉敛，如长蛇潜草，悄然而去。
“张阁老！”
周德清嘶哑的声音自身后追来，如一缕残绳，死死拽住远去的袍角：“那您呢？您是棋手，还是棋子？”
张居正脚步顿住，立在牢门明暗交界处，终未回头。
风声穿狱，寒凉入骨。
他轻声开口，语调轻渺，近乎自语：
“我？”
“我是熬粥之人。”