而他们，亦在其中。
章衡回到家中，已是夜深人静。他推门而入，屋内烛火微明，母亲正在厅中等候。
“回来了？”母亲轻声问道，语气中带着关切。
章衡点头，脱下外袍，道：“今日省试，题目是‘刑赏忠厚之至论’。”
母亲闻言，微微一笑：“此题不俗，考的是治国之道，也是为人心性。”
章衡坐下，端起茶杯，轻轻吹了口气，道：“是啊，此题看似寻常，实则极难。若只引经据典，未免空泛；若专论时政，则易失之偏颇。”
母亲看着他，眼中满是慈爱：“你今日写得如何？”
章衡沉吟片刻，缓缓道：“我以忠厚为纲，刑赏为目，层层递进，引《尚书》《礼记》《孟子》之语，再结合当今之世，言及刑赏之施行，当以忠厚为本，不可偏废。”
母亲点头：“听你这般说，应当是写得不错。”
章衡却摇头：“未必。陆北顾之文，才气纵横，理明辞达，我虽不惧，但也不敢轻言胜之。”
母亲看着他，轻声道：“你从小便聪慧过人，读书过目不忘，文章出口成章。可你最大的优点，不是才华，而是自知。”
章衡一怔，随即低头沉思。
母亲继续道：“你知陆北顾之才，也知自己之短，这便是你最大的长处。你若能始终如此，便不会被一时得失所困。”
章衡听罢，心中一震，缓缓点头：“母亲说得是。”
母亲微微一笑，道：“去休息吧，明日还要誊卷。”
章衡起身，向母亲行礼，道：“孩儿告退。”
回到书房，他再次取出今日所写的策论，细细品读。
字里行间，他能感受到自己的用心，也能察觉到些许不足。他心中清楚，陆北顾的那篇文章，定是字字珠玑，理路清晰，气势恢宏。而自己这篇，虽也有可圈可点之处，但终究少了些锋芒。
他沉思良久，忽然提笔，在稿纸旁写下一行小字：“忠厚者，非软弱也；刑赏者，非权术也。以忠厚之心，行刑赏之法，方能得天下之心。”
他放下笔，望向窗外，夜色如墨，星辰点点。
这一夜，他辗转反侧，难以入眠。