典籍一摞一摞地摊开，又一本一本地合上。叶婉识字快，负责抄录批注；苏雨桐精于药理与古文，负责甄别药方与符咒；陈风负责拆卸那些仪器的残片，从铁锈与焦痕里，反推邪宗炼制的门道；林宇则把所有的线索，一条一条，钉在墙上。
“这玩意儿，里头刻着东西。”陈风举着一片铁锈斑驳的残片，对着光，眯起眼，“一圈一圈的，像是……年轮。”
“年轮？”叶婉凑过来，“什么年轮？”
“树有年轮，这铁疙瘩里头，也有。”陈风道，“像是有人，每年往这上头，刻一道。”
“数过没有？”苏雨桐问。
“数了。”陈风道，“十二道。”
“十二年。”苏雨桐低声道，“这处据点，至少，经营了十二年。”
“十二年。”叶婉道，“那比咱们，进这座城的年头，还长。”
“十二年，一座据点。”林宇道，“它底下，还压着血奴，压着墟种。”
“十二年的供奉，喂出来的，不会是个小东西。”苏雨桐道。
屋里静了一瞬。
“好在，那东西，还在铁门后头，没来得及喂大。”陈风道，“镇秘司接手了，翻不出大浪。”
“可别的据点呢？”叶婉问，“别的地方，也有这么一口，喂了十二年的东西呢？”
没有人接话。
墙上钉满了纸。有地图，有名录，有日期，有批注。红线、黑线、蓝线，交缠在一起，像一张蛛网。
“你们看这儿。”苏雨桐指着一处，道，“这本账册上记的，矿区那批血奴，是两个月前，从城北运来的。”
“城北？”陈风皱眉，“城北不是荒地吗？”
“荒地才没人查。”苏雨桐道，“账册上记着，运血奴的路线，绕过了所有官道，走的全是野路。”
“也就是说，城北那头，多半还有他们一处落脚点。”陈风道。
“不止。”林宇指着墙上另一张纸，“这账册后半本，记的是城西当铺和矿区之间的往来。日期、数量、经手人，都对得上。”
“说明这盘生意，不是一天做起来的。”他道，“是有人，在临海，经营了很久。”