中原大旱。
入秋以来，整整三月无雨。骄阳灼地，河渠枯竭，田亩龟裂，遍野禾苗尽数枯焦。原本岁岁丰熟的九州腹地，一眼望去尽是枯黄荒芜。风卷尘土掠过乡野，草木枯槁，炊烟稀疏，往年秋收满地、百姓欢颜的盛景，彻底荡然无存。
大旱突如其来，本是天灾，尚可人力补救。
寒浞早年勤政，每遇灾荒必亲下诏令，开仓放粮、减免赋税、遣官赈灾、疏导流民，岁岁安稳无虞。可如今暮年弛政、心力衰败，高居深宫不问民事，朝堂派系割裂、政令阻滞，一场天灾，硬生生演变成了人祸。
旱灾初起之时，地方州县屡次上奏灾情、恳请开仓赈济。
奏折递入阳城，却被朝堂两派相互推诿、层层压滞。
执掌内政财税的次子寒豷一派文臣，以国库需供养边军、储备军备、维持王城规制为由，拖延放粮、克扣赈款，迟迟不肯下发赈灾粮米。一众文臣官吏借机从中渔利，虚报灾情、截留粮款、上下勾结、中饱私囊，将救命粮米层层盘剥，真正落到乡野百姓手中的十不存一。
而执掌边军兵权的长子寒浇一派武将，闻讯非但不体恤流民、安抚地方，反倒借机发难。
寒浇坐镇东境，手握重兵，素来与朝堂文臣势同水火。得知文臣扣粮贪腐、漠视民苦，他非但没有上奏纠偏、为民请命，反而将这场天灾视作打击弟弟派系、夺权朝堂的绝佳契机。
他当众怒斥文臣祸害国家、贪腐误民、空耗国库、漠视苍生，扬言文臣不除，天下无安。同时擅自调动边军，进驻中原受灾州县，以“维稳赈灾、安抚流民”为名，强行接管地方粮库、管制州县事务、任免地方官吏。
一文一武，一内一外，不为救灾安民，只为派系倾轧、权力厮杀。
天灾在前，人祸紧随，层层叠加，彻底压垮了本就岌岌可危的民心。
中原各州，流民四起、饿殍渐生。无数农户颗粒无收、衣食无着，老弱饿死荒野，壮者流离四方。百姓苦不堪言，昔日感念寒朝盛世、称颂新王德政的民心，彻底消磨殆尽，化作滔天怨怼。
民间流言，如火燎原，愈燃愈烈。
“寒王怠政、权贵贪腐、二子争权、不恤万民！伪朝无德，天道降灾，此乃亡国之兆！”
“当年大夏清平、轻徭薄赋、敬天爱民，如今寒氏窃国、私欲横行、生灵涂炭！正统当返，姒氏当兴！”
蛰伏数十年的复辟之声、公道之论，借着这场大旱彻底引爆，传遍九州乡野、四方州县。
深宫之中，暮年寒浞终于得知天下惨状。
连日来各地灾情急报、流民暴乱传闻、朝野争斗奏疏层层递入，摆在案前。烛火之下，看着满目疮痍的民情文书、满目倾轧的朝堂乱象，寒浞枯坐良久，通体冰凉。
他不是昏聩至极的顽劣君主，半生勤政、一世精明，如何看不懂眼前局势？
天灾可治，人祸难平。天下之乱，不在枯田饿殍，而在骨肉离心、朝堂溃烂、民心尽失。