十七岁的姒相一身银白戎装，腰悬长剑、身披战甲，立于中军战车之上。少年君王眉目坚毅、神色凛然，褪去了深宫温文儒雅的书生气色，添上了沙场征战的肃杀威严。这是他登基以来第一次亲统三军、踏出王城，也是大夏历经十余年太平盛世，第一次出动举国主力、远赴东境平叛。
举国瞩目，万民相送。阳城百姓沿街伫立，焚香祈愿，盼王师旗开得胜、速平叛乱、再安山河。朝野百官肃立城门之外，目送大军远去，心中皆存期许，以为君王亲征，天威浩荡，区区边陲余孽、乌合之众，弹指可灭。
无人预料，这场被举国寄予厚望的亲征，并非大夏定乱的凯旋之始，而是盛世崩塌、国运倾颓的序章。
大军一路东进，沿途州县尽数恭迎、供给粮草、修缮官道。所过之地，秋山萧瑟、木叶纷飞，田野依旧广袤，村落依旧密集，只是繁华盛世的表象之下，人心早已浮动不安。
随军老臣、当年追随仲康起兵的旧部，一路观风察势，心中隐隐生忧。王师将士甲胄鲜亮、阵列整齐，看似军容鼎盛、气势恢宏，实则内里早已虚浮孱弱。
大夏承平十一年，四方无战、边境无戈，军中将士常年疏于操练、久不经杀伐。禁军护卫深宫、安逸度日，边军屯守驻地、松弛懈怠，老一辈百战老兵逐年凋零、陆续老去，新晋士卒大多生于太平、长于安乐，未曾见过血火、未曾亲历败局。
华丽的甲胄、规整的阵列，掩不住骨子里的安逸疲软；浩荡的军势、整齐的行伍，藏不住军心的涣散浮躁。
反观作乱的寒敖所部，截然不同。
这支以寒浇旧部为核心的叛军，人数虽不及王师浩荡，却皆是当年戍边百战余生的精锐。十余年来蛰伏海滨、隐忍蓄力，日日操练、夜夜整备，历经海风凛冽、边地苦寒，筋骨坚韧、悍不畏死。更兼人人身负亡国之恨、旧主之思，心中憋着数年隐忍怨气，人人死战、个个争先，战力远超久安的大夏王师。
两军优劣，未战已分。
大军行至东境淄水西岸，与寒敖叛军隔河对峙。
淄水滔滔、秋浪汹涌，横亘在东西两军之间。东岸，寒氏黑旗林立、连绵不绝，七万叛军列阵江岸，铁甲森寒、杀气腾腾，阵前鼓声轰鸣、震彻四野，隐隐有吞压中原之势；西岸，大夏王师阵列铺开，人数虽众、气势虽盛，却隐隐透着松弛涣散、底气不足。
姒相立于中军高车，远眺对岸叛军军容，神色凝重。
此前朝堂奏报，皆言寒氏余孽不过边陲小寇、乌合之众、不足为惧。可亲眼所见，方知传言虚妄、局势凶险。对面叛军军纪严明、阵列规整、杀气凛然，绝非仓促聚拢的流民乱军，而是蓄谋已久、久经操练的百战精锐。
随军老将见状，连忙进言：“我王，贼军蓄势已久、军心悍勇，我军久安松弛、士卒怯战，不可贸然渡河强攻。当暂守西岸、稳固阵脚、坚守待机，同时遣使征调北境精锐边军驰援，待援军抵达、养精蓄锐，再行决战，方为万全。”
此论沉稳持重、步步稳妥，是沙场百战的老成之见。
可紧随其后，一众年轻将领、朝堂新贵纷纷出言反对。
“我王亲征、天威浩荡，举国主力在此，何须畏缩迁延！贼军不过区区边陲残部，我军坐拥王师正统、百倍兵力，当速渡淄水、一战破敌、速定边乱，以振天朝声威、安定天下人心！”
诸将年少气盛、急于立功，久居盛世、不知兵败凶险，只知扬威、不懂守拙，一心求速胜、立奇功，全然无视两军战力差距。
姒相少年心性、初临沙场，虽有沉稳之志，却无临战决断的铁血阅历。他深知天下观望、朝野期盼，唯恐迁延不战、落人怯战口实、动摇四方人心。思虑再三，终究采纳速战之策，决意即日渡河、正面破敌。
“传朕军令，三军整列，即刻渡河，正面摧敌！”