沉重的铁靴踏过染血的石阶，每一步落下，都像是踩碎了大夏最后的余威，踩断了旧朝最后的余韵。寒风卷起他的黑色披风，猎猎作响，凌驾于所有亡国之臣、残破山河之上。
他立于阶上，俯瞰下方跪伏的一众官员，声线冷沉，不带半分情绪：“尔等，皆是大夏旧臣。”
“姒相殉国，大夏已亡，天数已改，山河易主。”
“昔日朝堂纷争、主战主降、忠奸善恶，本帅一概不究。从今往后，天下易祚，寒朝临世，愿归降效力、安分守职者，可起身待选，依旧入朝为官、各司其职；不愿归降、心念旧朝、欲归隐山林者，尽数放行，赐粮赐帛，保其余生安稳。”
“唯独一事，敢私藏旧朝印绶、暗结残余势力、造谣惑众、扰乱新朝秩序者，杀无赦。”
话音落地，阶下一片死寂。
片刻之后，一众原本心怀忐忑、恐惧不安的官吏纷纷叩首谢恩，低声称颂。他们本以为城破国亡，必遭屠戮清算，轻则罢官流放，重则满门抄斩，未曾想寒敖竟如此宽宥，不计前嫌、广开生路。一时间，大半官员纷纷表态归降，愿效力新朝、安定天下。
唯有数十位白发苍苍的忠良老臣，始终垂首缄默，眼底噙着血泪，身姿挺直，不肯屈膝称颂新主。
其中一位须发尽白的老太傅，颤巍巍抬头，目光灼灼望向阶上的寒敖，声音嘶哑却字字刚烈：“我等身受姒氏皇恩，食大夏俸禄，生为大夏臣，死为大夏鬼。今日社稷倾覆、君王殉国，我等无能，无力挽狂澜、守山河，已然愧对先祖、愧对君王、愧对万民。岂能再屈膝逆贼，侍奉新主，苟活于世？”
“寒氏篡朝，虽得天下，却失道义！今日之胜，非仁德归心，乃是兵戈强权！我等无能殉国，已然愧恨终生，断不会再做贰臣，辱没平生！”
此言一出，周遭归降官员尽数变色，无人敢出声反驳。
寒敖眸光微冷，静静注视着这位老臣，无怒无斥，唯有漠然：“汝等忠于姒氏，忠于旧朝，此乃臣子本分，并非过错。”
“乱世之中，各为其主，各守其节，本帅从不轻辱忠义之士。”
他顿了顿，声音愈发沉凝：“只是你当知晓，天下早已疲敝，苍生早已厌战。姒氏末年，看似君王勤政、轻徭薄赋，实则王权孱弱、世家盘剥、四方割据、隐患丛生。连年守备、岁岁征战，国库空虚、民力耗竭，看似清明安稳，实则早已外强中干、朽坏入骨。”
“所谓仁德，若无强权护持、法度支撑，终究是空中楼阁、纸上空谈。乱世之中，唯有强权可定乾坤，唯有法度可安万民，唯有一统可止战乱！”
老太傅双目赤红，欲再辩驳，却被一股无尽的苍凉裹挟，终究无话可说。
他半生为官，历经大夏末年风雨，亲眼见证四方方国叛离、边疆关隘自闭、世家垄断资源、百姓流离失所。姒相的确勤政爱民、体恤万民，可大厦将倾、独木难支，个人仁德终究抵不过积年弊政、乱世洪流。寒敖所言，句句属实，句句戳中大夏覆灭的根本症结。
忠良守节，终究守不住倾颓国运；君王勤政，终究挽不回覆灭乾坤。
良久，老太傅缓缓叩首，悲声道：“老朽不事新朝，只求归田归隐，守我大夏残祠，祭我殉国君王，余生青灯古佛，了此残生。”
其余数十位忠良老臣，亦纷纷附和，只求归隐，不愿出仕。
寒敖微微颔首，坦然应允：“准。”