一名老兵姓石，过去替营里伤兵处理过刀伤和箭伤，勉强算半个郎中。他剪开杜成岳肋下的衣物，又用刀尖挑开破碎的棉甲。
弹丸先打穿外袍和棉层，又撞在一块内衬甲片边缘。甲片已经凹下去一角，旁边裂出细纹。伤口沿着肋骨外侧斜着钻进皮肉，边缘翻卷，血不断往外渗。
老兵摸了半天，抬头道：“东西还在里头。”
杜成岳问：“多深？”
“摸得到，靠着肋骨。”
许敬修立刻摇头，“这里什么都没有。先包住伤口，回到州县再找郎中。”
“等回去，肉都烂了。”
“你现在让他拿小刀往里挖，命也可能挖没。”
杜成岳看向许敬修，“我死在路上，你带这群人回平凉，谁替你向总督解释？”
许敬修盯着他看了半晌，最后站起身，“烧水。拿最烈的酒来。刀、钳子都煮一遍。”
老兵赶紧去准备。
院里没有合适的药锅，士兵便拆下一只铜盆，架在砖头上烧水。有人从行囊中找出一壶烧刀子，原本准备路上御寒，此刻一股脑倒了大半。
老兵洗净手，将小刀和铁钳从滚水里捞出，又用烈酒冲了一遍。
亲兵将一条皮带折了几层，塞进他嘴里。两个人按住肩膀，一个人抱住双腿，石老兵跪在炕边，先用烈酒冲洗伤口。
杜成岳浑身猛地一颤。
老兵没有停。他顺着创口摸索位置，小刀刚探进去，杜成岳的背便绷得像一张弓，喉咙里挤出一声闷哼。
亲兵急道：“大人，忍一忍。”
杜成岳一口咬住皮带，额头青筋全鼓了起来。
老兵挖了几下，手指已经被血染红，“卡在骨头边上。”
杜成岳从牙缝里挤出两个字，“继续。”
铁钳探进伤口时，他眼前一阵发黑，身体本能地挣扎起来。按着腿的亲兵险些被踢翻，许敬修赶紧上前按住他的膝盖。