额尔金摇头，葛罗也没有松口。
桂良沉默了很久，他最终拿起笔，“那就五年好了。”
额尔金明显松了一口气。
书记立刻把最后改定的条文誊清，英法两边重新核对译文，确认赔款数字、付款日期、海关担保和西征军费全都无误。等三份文本摆上桌时，已经接近傍晚。
桂良字签得很慢，签完自己的名字，他放下笔，盯着纸面看了一会儿，一瞬间仿佛苍老了十岁。
额尔金随后签字，葛罗也签了。
英国和法国的随员很快露出笑容，有人互相握手，还有军官低声谈起接下来如何安排天津、大沽以及西征准备。那种神情不像刚谈完一份十分麻烦的外交文书，倒像刚刚从战场上拿下一座富裕的城堡。
额尔金邀请桂良留下共同用餐。
桂良婉拒了，“多谢伯爵大人好意。”
他把自己那份文本收好。
“老夫只想回去自己静一静。”
英法方面也没有过多坚持。
回到住处以后，桂良连晚饭都没吃，侍从想送些粥进来，也被他挥手赶走。
天黑以后，桂良的书房里只留下一盏灯。
那份刚刚签过字的议定书放在桌上。他看了很久，一行又一行。最后，他的目光停在自己签名的位置。
桂良忽然笑了一声，“呵呵……全权督办……”
他慢慢坐在椅子上，望着窗外已经黑透的天空。
许久以后，才低声念道：“飞鸟尽，良弓藏。”
停顿了一会儿，“狡兔死，走狗烹。”
这一次，他没有再能笑出声。
桂良起身，从随身带来的箱笼深处取出一个小酒壶。