朱由检看着他。
“前线缺饷是实情，你替将士叫苦，朕不怪你。”
停了一息。
“但大明再穷，也绝不拿科举做儿戏！”
朱由检转过身，面向跪了一地的百官。
“科举是太祖高皇帝定下的抡才大典，是大明二百七十年选贤任能的根基，是天下千万读书人十年寒窗的指望。这个东西，谁都不许碰。”
他手指点向马士英。
“你说纳银六两免试，听着不多。六两银子，对豪绅巨贾是一顿茶钱；对穷乡僻壤的寒门学子，是一家老小半年的口粮。”
“你这一道令下去，有钱的纨绔花几两银子大摇大摆进贡院；砸锅卖铁凑路费的穷书生，掏不出这几两银子，连考场的门都摸不着。”
“寒门学子本就只剩科举这一条路。你连这条路都堵死——他们去哪里？去投建虏？去跟闯贼？”
朱由检顿了顿，声音压下来。
“你说能替朕弄到百万两。好，就算弄到了。朕丢的是什么？是天下寒士的人心。是大明科举的公信。”
“公信烂了，你筹来千万两也补不回来。这笔账，你算得过来吗？”
马士英额头触地。
“臣糊涂！臣万死！”
这一声，不全是演的。他自己就是寒门出身，当年中进士时，几两赶考的盘缠都是借来的。
那时候若有人在科场上搞这一出，他马士英还有没有今日？
跪在后方的刘宗周、姜曰广等人激动得难以自持——圣明！
大厦将倾的乱世，皇帝没被钱粮蒙蔽，依然护住了科场。
朱由检继续说道：“马士英的法子，朕否了。”
几人脸上刚舒缓下来。