朱瞻均没有说话。他望着谷口方向，那里是北方，是更广袤的草原和更远的斡难河。他知道，这只是第二次北征的第一场硬仗，真正的决战还在后面。
"传令萧七娘，"他终于开口，"让检修所连夜检修战损枪械，备足弹药。三日后，全军北上。"
..........................
石匣谷大捷的消息在五日后送达京城。
朱棣正在武英殿批阅奏章，纪纲将捷报呈上时，老人手中的朱笔停在半空，足足愣了好一会儿才放下。他展开捷报从头看到尾，又看了一遍，忽然哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得殿外值守的太监以为出了什么事。
"好！好！好！"朱棣连说三个好字，将捷报拍在御案上，"朕的孙子，比朕当年还狠！半个时辰，五千瓦剌精骑就没了！"
他当即传旨：加封朱瞻均为"镇北皇长孙"，食邑增至三千户，赐金甲一副、良马十匹。震虏军全体将士赏银五万两，阵亡者抚恤加倍。同时下旨户部拨银三十万两，着朱瞻均督办宣大铁路，将铁轨从昌平延伸至大同，直抵九边前线。
旨意传出，朝野震动。
但反对声也随之而来。都察院几名御史联名上疏，洋洋洒洒写了三千字，核心意思就一个——铁路惊扰地脉、靡费国帑，且蒸汽机车喷烟吐火，恐伤龙脉风水。领头的是都察院左佥都御史赵文华，此人先前在构陷沈墨言一案中侥幸脱身，如今又跳出来做急先锋，显然是受了东宫的指使。
朱瞻均接到消息时正在宣府处理战后事宜。他看完于谦转来的抄件，只是淡淡一笑："又是这套说辞。于先生，你说我该怎么回？"
于谦早已备好了一份文书："殿下不必亲自回。臣已将西山至通州段八月以来的运营实账整理完毕——运煤每斤成本仅旧法二十三之一，三年即可回本。沿线增设巡检司、货栈、煤场，新增商户百余家，税银反增两成。此外，铁路沿线新开垦荒地一千二百亩，安置边军余丁家眷六百户。这些数字，比任何辩驳都有力。"
朱瞻均接过文书看了一遍，满意地点头："就这么呈上去。另外，加一条——宣府石匣谷之战，若无铁路运来的八万发定装弹和四百支线膛枪，震虏军不可能以四十余人的伤亡换来歼敌三千七百的大胜。铁路不是在靡费国帑，是在救命。"
文书送达京城后，朱棣在早朝上当众宣读。户部尚书夏原吉虽然此前因构陷朱瞻均被罚俸，此刻却不得不站出来附和——他是理财能手，算盘一打就知道铁路的账算得过来。几名御史的奏疏被当场驳回，朱棣朱批四字："与民有利，不必再议。"
赵文华在朝班中脸色铁青，却不敢再多言。他心里清楚，自己能站在这里全靠当初朱瞻基保了他一命，如今朱瞻基自己都被罚俸禁足，他若再强出头，下一个进诏狱的就是自己。
朱棣随后正式下旨设"督造铁路总局"，直隶皇太孙，不受工部、户部掣肘，拨银五十万两，命朱瞻均全权督办宣大铁路北延工程。
沈墨言接到调令后，亲自从西山工坊赶往宣府。他在宣府城中见到朱瞻均时，第一句话不是报喜，而是皱着眉说："殿下，从昌平到大同四百多里，中间要过居庸关、翻太行余脉，光是凿隧道就要耗银二十万两以上。臣粗算了一下，若要在两年内通到大同，至少需要三万民夫同时施工。"
"民夫的事你不用操心，我让于谦去协调九边军屯，以工代赈，不另征百姓。"朱瞻均在地图上指点着，"居庸关那段最难，你打算怎么过？"
沈墨言蹲下来，用炭笔在地图上画了一条线："不走关城正面，从关城西侧的山沟绕过去。那里有一条古河道，虽已干涸，但地势平缓，只需填平碎石、夯实地基即可。臣已经派人去勘察过了，可行。"
"好。但还有一个问题，"朱瞻均指着地图上太行山脉的一段，"这段山路坡度太陡，机车爬不上去。"
沈墨言早有准备："臣设计了之字形展线，在山脊处设三个折返点，每段坡度控制在三十分之一以内，飞廉号和奔雷号的牵引力够用。只是折返点需要建转向盘和加水站，多费些功夫。"
二人就着地图讨论了整整一个下午，连午饭都是在营帐里就着干粮吃的。于谦在一旁记录要点，偶尔插几句关于沿途设站、运力调配的建议。三人配合默契，到日落时分，一份粗略的施工方案已经成形。