“我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”
秦九章捧着水碗，没有立刻答。
他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。
“大人这是考我。”
“是考你。”
周莽也不否认。
“答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”
他笑了笑。
“窝头管够，你去搬石头。”
老头忽然也笑了。
他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。
“老朽斗胆，问大人三个问题。”
“问。”
“营地存粮，能支到几时？”
“四十天上下。”
“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”
周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”
“中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”
秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。
“也就是说……大人的粮，有缺口。”
“这是第一桩，粮。”