刘平和颔首道：「正是，在下原籍江南，蒙当地大宗师赏识，举荐入国子监就读，後在国子监应了考，方得了今科顺天府乡试的资格。」
抿了口茶，刘平和又问，「社首曾往江南游学，可知金陵梅花书院？在下曾出身於此。」李宸颔首道：「略有耳闻，只是彼时已拜在林师门下，不曾进书院求学。」
刘平和叹道：「林大人在江南士林之中，可谓人尽皆知。只可惜在下始终无缘一睹风采，不过今日见了社首，便知林师门下，果非凡俗。」
转而又问，「不知社首最近可听闻过什麽风声？」
李宸知晓他话中深意，也不兜圈子，直言道：「略有耳闻，可是说落榜学子争议之声？」
「社首是如何看待的？」
「舆论汹汹，虽无实证，却不可不防。」
李宸好意提醒。
刘平和颔首，「社首所言甚是，以往未见此景，当真令人忌惮。」
「吾愿与廖大人请求覆核重试，以自证清白堵住悠悠之口，不知社首意下如何？」
乡试结果出了争议，李宸这个解元是首当其冲的，即便贡监生的事跟他也没什麽关系。
由此，刘平和才来主动询问意见，以示尊重。
李宸则觉得，此番未必不会有人从他的身上做文章，毕竟在京城中他还是得罪过不少人的，而且连中四元的名头也足够树大招风。刘平和待人张弛有度，言辞间既见坦荡，实有君子之风，又已入社，在此时同气连枝倒也并无不可。
微微颔首，李宸应下道：「静之兄所言甚是，考场不讲道理，凭的是真才实学，我等主动求证，谣言将不攻自破。」
刘平和复行一礼，回归原位。
不多时，後堂鼓乐大作。
主考官廖东阳身着大红官袍，头戴乌纱，腰系玉带，面色端肃，在副主考吕方及一众同考官的簇拥下步入堂中。
年近六旬的他须眉皆白，但步履沉稳，目光更如鹰隼般扫过堂中诸人，最终在李宸脸上停了一瞬，随即移开，面上看不出喜怒。
吕方紧随其後，一身绦紫官袍，面带微笑与周遭举子示好，倒比廖东阳显得和善许多。
吉时已到，祈福仪式开幕。
一身穿红服的赞礼官高声唱道：「有请廖大人献礼。」