贡院酒楼，
丝竹之声戛然而止。
堂门被轰然推开，几名学子抬着两张草蓆在前，之後缀了数十人。
草蓆上各躺一人，皆是士子服打扮，面色灰败如土，唇无血色，显然已没了气息。
抬席的学子们衣冠不整，有的脸上挂着血痕，有的嘴角还渗着鲜血，目眦欲裂，周身透着一股悲愤之气。
堂中原本觥筹交错的举子们顿时鸦雀无声，纷纷放下酒杯，面色凝重。
吕方见状，脸上微微变色，忙拉过方才进来禀报的小吏，压低声音问道：「怎麽闹出人命来了？这又是怎麽回事？」
小吏额上冷汗直流，颤声道：「回大人……外头人太多，挤得乱成一团，踩踏伤了十几个。救回来的不少，只是这两位……没能救过来。」
「身上带伤的几个，是与卫兵推搡时磕碰的。」
吕方眉头紧皱，怒道：「方才为何不早说？」
「这……」
小吏偷眼看向廖东阳，不敢再言。廖东阳摆了摆手，语气平淡，「下去罢。」
小吏如蒙大赦，赶忙叩首，快步离去。
廖东阳的目光缓缓扫过那几个抬席的学子，又落在草蓆上那两张毫无生气的脸上，沉默了片刻，转向吕方，「下去查证一下这两人的身份，将丧事报与家中，由朝廷出面给予厚葬抚恤。」
吕方叹了口气，而後拱手道：「是。」
支走了他以後，廖东阳看向闹事学子的领头人，沉声道：「尔等上前来，究竟有何事要面见本官？」
领头的那名学子面色青白，眼珠布满血丝，脊背却笔挺。
此时更不退缩，迈步上前，只浅浅作了一揖，而後便沙哑道。
「贡监生应试顺天乡试，我朝历来有之，但从未有过占半数以上的时候。」
「若如此，京城学子还有何路可走？此次乡试，实属不公！廖大人难道没有此等念头？」
廖东阳捋着胡须，不疾不徐道：「乡试取士，但论才学，不问出身。此次一应录取，皆是按程序正当而行。」