这间牢房比刑部的大牢好上许多，青砖铺地，墙面粉刷得雪白，另有一扇石窗，秋日高阳照进来，竟还能让此处添几分暖意。
炕几上摆着酒食，不似坐牢，更似是招待客人。
廖东阳独坐在炕沿，盯着面前杯盏中，酒水荡漾出的涟漪，神色平静，不见喜怒。
不多时，脚步声从廊道中由远及近。
而後房门铁锁哗哗作响，有人前来。
廖东阳转头一看，起身拱手行礼道：「罪臣参见四殿下。」四皇子抬手一扶，感慨道：「廖少卿，本王知晓你心有不甘。然舆情沸腾，百姓汹汹，让你暂时受些委屈，也是无可奈何之举。」
「父皇北巡在外，朝廷要的是息事宁人。」
廖东阳却是摇了摇头，没有过多询问，只问道：「那些贡监生，殿下打算如何处置？」
四皇子知他是聪明人，糊弄不得，便如实道：「若有真才实学，榜名不变；若无……」
话说一半，四皇子已没有说下去的意思了。
廖东阳闭眼，长叹一声，这一会儿功夫，身上的精神气便已褪去大半，显出龙锺之态，最终恳求道：「还请殿下看在为国选才的份上，开些恩吧。」
四皇子没有答话，转身出了牢房。
铁锁重新落下，书吏迎上前来，低声禀明，「殿下，可还要见一见今科解元？」
「嗯？」
四皇子脚步一顿，眉头微蹙，「他在何处？」
书吏道：「就在隔壁。」
四皇子怒声骤起，「谁把他抓进来的？」