米哈伊尔听到这话，也是多少有些无奈地摇了摇头。
就算真慕王化慕的也不是现在这个王化————
但恰巧米哈伊尔確实想与这个时代的清朝的知识分子交流一些东西，甚至想要留下一些作品，於是面对王韜的发问，米哈伊尔竟是直接反问道：「王兄，不知你如何看待进步？歷史的进步，就像未来要比现在更好，好上无数倍。」
「进步？歷史？」
王韜先是愣了一些，隨即便用自己的理解定义和回答了这个问题：「进步？周兄莫非是指治世」与乱世」的循环？天下大势，治久则乱，乱极则治，分久必合，合久必分，此乃天道循环，概莫能外。如一年之有四季，草木之有荣枯，非人力可强为也。
若论政教之隆、人心之厚，则非三代」莫属。尧舜垂拱而治，天下为公，那才是真正的黄金时代。自三代以降，礼崩乐坏，后世不过是在勉力效法先王遗意罢了。」
王韜在给出了自己的答案之后，由於他久居上海、跟洋人来往颇多，同样深知洋人的船坚炮利，於是他便进一步补充道：「然，法度久则生弊。譬如漕运、盐法，百年以来积弊丛生，此正吾辈须因时变通、
加以损益之处。我知魏默深（魏源）先生有言，师夷长技以制夷」，如西洋之火轮船、
火炮，確有过人之处，可以取来为我所用。此乃穷则变，变则通」之理。
但无论如何变，圣人之道」，即三纲五常、君仁臣忠之理，是亘古不变的。器可变，技可学，而道绝不可易。若以为未来可超越三代，创出一个闻所未闻的新天地，此乃狂悖之想，非君子所敢言。」
谈到这个，就不得不提一下史观的问题。
何为史观？用最简单的说法便是用哪种方式看待歷史。
后世人最为熟悉的便是所谓的线性史观，即歷史是单向、不可逆的进步过程，从低级走向高级，从野蛮走向文明。即相信明天会更好，shzy会从初级阶段走向高级阶段。
大多数古代文明（包括希腊、印度）其实都在某种程度上將时间视为循环，这在他们的宗教、神话当中都有所体现。
但基督教在某种程度上开创了一种全新的时间概念，即上帝创世是起点，中间经歷先知、立约、救赎等事件，最后將有末日审判。时间成了一条由上帝划定的、有始有终的线段。
到了17—18世纪，基督教的神圣直线被西方启蒙思想家们「翻译」成了世俗版本。
如歷史的终极目標，从上帝的救赎，变成了人类通过自身的理性，实现自由、科学和繁荣。伏尔泰、孔多塞等人拋弃了神学框架，但保留了「歷史朝著確定目標前进」的直线结构。
启蒙哲人系统论证了「进步」的观念。他们相信，人类理性一旦获得解放，就不可逆转地战胜愚昧与专制，歷史就是一个不断臻於完善的过程。这是一种摆脱了神学外壳的、
世俗化的救赎敘事。
再后面便是达尔文的进化论为线性进步史观提供了看似无可辩驳的「科学证据」——.
著名的黑格尔的进步史观、马克思的唯物史观都属於此，甚至可以说是西方传统史学都有这一史观的痕跡。自新史学、后现代史学出现之后，这一观点才受到了很大的挑战。