张佩纶的脸色变了变。他是清流出身，太知道那帮人什麽德行了。
周馥皱起了眉。
连一旁的盛宣怀也露出了些义愤。
李鸿章脸上那点疲惫渐渐没了，取而代之的是沉思，也许还有那麽点儿对未来的忧心。
现在的北洋，表面上是花团锦簇、烈火喷油，但实际_.....内忧不少，外患更多。「到了那时候，」常德胜趁热打铁，声音压低了，「中堂就不是咱大清洋务第一人了。张香帅才是洋务第一人！人家什麽身份？清流领袖，翰林出身，如果又成了洋务标杆。清流、洋务，两头的牌坊都让他一个人立了！而且，如今朝廷已经嫌咱北洋尾大不掉，要扶植香帅了……这要是香帅真干出点什麽，汉阳真出了好钢，哪怕贵一点，这政绩……」
他没说完，但意思到了。
屋里又静了下来，空气都有点儿压抑了。
过了好一会儿，李鸿章才缓缓开口，声音听不出喜怒：「那你说，该怎麽办？」
常德胜知道，火候差不多了。
「咱们北洋，」他一字一句，「必须办一个更大、更好、更省的钢铁厂！咱们北洋，必须要比赛炼钢！」
这话掷地有声。
这时候，盛宣怀开口给常德胜递话头了：「振邦，这想法是好。可钱从哪来？汉阳投了二百万还不见响，咱们要建更大的，没个三五百万两，怕是下不来吧？」
这问题问在点子上了。
常德胜从怀里掏出那卷滦州地图，走到八仙桌旁摊开，天津腔里透着算计：「盛大人问得好。咱们这厂，不用朝廷拨一两银子！」
「不用朝廷的银子？」周馥皱了眉，「那从天上掉下来？」
「差不多，是从地上「借』。」常德胜手指点在图上，「滦州，司家营铁矿。距离开平煤矿的林西矿，不到三十里，而且两地之间，一马平川，还有条运河连着，交通非常方便。另外，唐津铁路可是从天津修到了开平矿，机器设备要运进去也非常容易。您看，这煤，是现成的。这铁，就在脚底下。这路，已经修好好了。所以这块地，天生就是建铁厂的料！」
他越说越快，手指在图上比划：「那麽好的买卖，不怕没人投银子，咱们可以「官督商办』。让南洋那帮阔佬出钱，罗家、张家、黄家，他们在开平煤矿、招商局都投了，尝过甜头。咱们给他们画个更大的饼：开平扩建出的煤，炼焦炭给铁厂用；铁厂出的钢，造铁翰_....关东铁路、京津铁路眼看就要大建设，钢铁不愁卖！卑职算过了，五年後，要是能做到年销售煤炭五十万吨、钢铁五万吨，年利少说一百万两！」盛宣怀眼睛一亮：「一百万两……」
「对！至少一百万！」常德胜顺着这话儿道，「另外，德国人那边，克虏伯公司想在远东投个样板厂。比洛夫人跟我透过口风，他们可以技术入股，出工程师、出图纸、出关键设备！咱们有资源、有市场，德国人有技术，南洋有银子....这四头凑齐了，这厂子，它想不成都难！」
这番话条理清楚，利益特别诱人。
最主要的是，不用北洋掏钱。
不掏钱修一铁厂，这还有啥好说的？