李鸿章接过条陈，戴上老花眼镜，借着桌上那盏台灯的光线翻开了第一页。
他一边看一边随口问：「你说用官股做引子，和滦州煤铁联营厂是一个路子？」
常德胜点头：「是。中堂，一个路子。眼下滦州煤铁联营厂的建设颇为顺利，比张南皮的汉阳铁厂进度可快多了。」
「南洋那边还能出银子？」
罗兴兰放下茶碗：「中堂，只要您点头，几百万的商股不在话下。南洋华商在海外赚了钱，没地方投。关东铁路，他们是信得过的。况且，如今各国的铁路可都是投资热门。」
「银行贷款呢？」
「南洋银行可以再借个二三百万。」罗兴兰说，「利息从优，年息五厘。」
盛宣怀接过话头：「中堂，这个关东铁路的饼画得很大。一期修到奉天，二期修到吉林，三期修到黑龙江......足以对抗俄人的西伯利亚大铁路。英吉利人一定会满意，滙丰银行也一定会借。另外，只要咱们肯把大铁路的一部分单子放给德国公司去做，德华银行也一定愿意借。只要滙丰和德华都借了款子，德国、英国得了好处，那麽默许咱们违约提税的列强就有两个了。」
李鸿章点点头，继续往下翻。
翻到最後一页的时候，他的手指忽然停住了。签押房里的空气也仿佛跟着一顿。周馥和张佩伦对视了一眼，都是一头雾水。盛宣怀端着茶碗，低着头不知道在想什麽。袁世凯则赶紧缩了缩脖子，似乎想把自己藏进椅子里。
李鸿章擡起头，目光灼灼地看着常德胜：「常振邦，你这条陈的第八条，说的是什麽？」
常德胜语气平静地说：「中堂，第八条说的是......」
他的第八条是这样写的：关东铁路沿线两侧三十里内之土地、矿产、森林，以及自建商埠、港口、货栈、厂矿，皆为铁路公司之附产。并开大连港埠，连接海陆铁路。其地之行政、司法、警巡、税赋，暂由公司代管。
这要是一一落实了，未来的东北，恐怕就是关东铁路总公司的天下了。
李鸿章厉声问：「常振邦，你这个『关东铁路总公司』......不只是修铁路吧？」
常德胜坦然而答：「中堂，铁路只是骨架。骨架上必须要长肉——煤矿、铁矿、林业、垦区、工厂、商埠、港口。有了这些，北洋才能有自己的钱袋子。关东铁路的投资也才能连本带利地收回，南洋的商人才肯投银子，滙丰银行、德华银行才肯贷款子。」
李鸿章目光灼灼地盯着他：「铁路沿线两侧三十里，矿权是公司的。林权是公司的。垦权是公司的。大连湾开埠，港务管理权也是公司的。公司还有自己的警巡队。」
他放沉了声音：「常振邦，你知道这叫什麽吗？」
常德胜迎着李鸿章的目光：「请中堂示下。」
李鸿章把条陈往桌面上一拍：「这叫『国中之国』！」
张佩伦合上扇子，在掌心敲了敲：「振邦，你这个法子，别的不说，沿线两侧三十里的行政、司法都归公司，朝廷那边怎麽交代？光是御史们的摺子能把中堂淹死。」