「但是这些项目，都跟北洋捆绑在一起了。」罗兴兰说，「北洋稳，这些项目就稳；北洋不稳，这些项目就悬。而北洋和日本之间，早晚要打一仗。这一点，张会办比我清楚。」
张佩伦沉默了一会儿，看了常德胜一眼。
常德胜没说话，只是端着茶杯，慢慢地喝着。
张佩伦收回目光，对罗兴兰说：「澜舫的意思是……你们担心北洋这一仗打输了，你们投的银子，就全打了水漂？」
罗兴兰点了点头，又摇了摇头：「仗打输了，银子也未必打水漂……我们担心是中堂他老人家万一撑不住了，可怎麽办？」
张佩伦的眉头拧了起来。
罗兴兰继续说：「太后那边，似乎有意让荣中堂接班。荣中堂要是接了北洋，南洋银行的这些项目，还能不能保得住？张会办，您是明白人，应该知道.……在那些旗人眼里，我们不过就是些不值一提的莠民？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
这时候，常德胜忽然放下了茶杯。
他放沉了语气，说了一句让张佩伦眉头一跳的话：
「去年唐先生去世，滦州煤铁总公司的总办，被醇王府的奴才张翼拿了去！」
张佩伦的眉头猛地拧了一下。
常德胜说的「奴才张翼」，可是热河、直隶矿务督办，滦州煤铁总公司的总办，并兼办北洋铁轨商路，还是江苏候补道。
可常德胜却直呼其名.……
常德胜继续说：「滦州的项目，南洋银行投了多少银子？我们花了那麽多力气，把矿勘了、把路修了、把厂子建起来了……结果呢？总办的位置，被一个旗人奴才拿走了！」
他抬起头，看着张佩伦：「幼樵兄，这样的事情，不能在关东铁路总公司上重演。」
张佩伦沉默了好一会儿。
他当然知道常德胜说的是什麽事。去年唐廷枢去世，滦州煤铁总公司的总办位置空了出来。按说唐廷枢是开平矿务局的创始人，他死後，罗兴兰的五舅张振声想争一下总办的位子。
结果醇王府的奴才张翼，靠着後台硬，硬生生把这个位子抢了过去。
常德胜当时在朝鲜练兵，一句话都没说.……现在，大概是兵练好了，腰杆子硬了！
张佩伦沉默了好一会儿，才开口：「振邦，你说得对。滦州的事，确实办得不地道。」