“臣明白。”
宋微明叫来赵农官。
“准备跑道，把新料组的栗色马和对照组的青灰马牵出来。鞍具、骑手、负重，都按原定规矩核验。”
火把沿田边插开，两匹战马被牵到空地。
栗色马吃的是苜蓿、青贮、豆料与枯草。青灰马只吃军中常用草料。两匹马来自同一批军马，年岁、体况和每日训练量相近。
卫青没听赵农官报结果，先走到马前，逐匹检查牙口、蹄铁和腿部肌肉。
两副鞍具拆下称量，确认重量相同，才重新扣回马背。
两名骑手脱去外袍，并肩站到木线后。他们身量相近，随身兵器也换成同重的木刀。
卫青扯了两下鞍带。
“骑手与负重都没有问题。”
他指向东侧土坡。
“从这里出发，绕旗折返。两匹马走同一条线，谁也不许抢道。”
霍去病站到起点外侧，接过令旗。
宋微明守在刘彻身后半步，怀中抱着十二日的投料文书。她一夜未睡，这会风钻进披风，额头阵阵发沉。
栗色马若跑输，哪怕投毒的责任查清了，新草料还是交不出满意的答卷。
霍去病举起令旗。
两名骑手俯身压住马背，靴跟贴住马腹。
令旗落下。
两匹战马冲过木线，马蹄一路踏向东侧土坡。
青灰马起步快，先抢出半个马身。栗色马贴着内侧追赶，跑过新翻的田地，差距缩到半步。
土块被马蹄踩开，泥点落上骑手裤腿。