一个年轻村民忍不住问：“军爷，你们也算工？”
刘成头也没抬。
“老子不算，难道算牲口？”
那年轻人没忍住，笑了一下。
第二天，青石堡又来了三十多人。
第三天，槐树堡的里正把自家最瘦的一个后生推到工册前。
“先记他的。”老人说。
时间一点点过，北渠的水路一点点被挖通，城南洼地也露出了冻硬的黑土。
后来，村民们不只来做工。
有人主动挑来自家余粮，换工，或者托军队带去南边卖。叶青禾命人把每家的粮袋都重新封好，谁家托运了多少、换回多少盐布，全记在册。
没有人再把军营当成一张只会伸手的嘴。
第十日，旧粮道上，马蹄声响，白缨带着二十骑，护着四家货郎的商队回营。
领头的乔掌柜跑了三十年南北货，刚看见钟敬的旗号，便从车上跳了下来。
“白将军，这趟货算是押对了！”他笑得见牙不见眼。
去时，他只觉得这支新收拢的队伍胆子大，未必真有护商的本事。直到在山中狭道遇见剪径的匪徒，白缨一枪挑翻匪首，二十骑封住前后路，他才彻底服气。
一路上，没人动商队一匹马、一匹布。
南边粮价低，乔掌柜用护商工钱，加上山里的皮毛，换回了四十石粮、十车盐，还有布匹和药材。
马车一辆接着一辆进了营，伙房的人激动得先扑了过去。
账房重新拨起算盘珠，马厩里添上了盐砖，几个刚归编的士卒盯着那十车盐，忍不住咧开嘴。
老营地这口气，终于接上了。
中军帐内，白缨摘下头盔，霜气还挂在鬓边。