沙把总站在岸边，看着那艘尖底船，载着俘虏，缓缓靠岸。他沉默了很久，忽然道："尖底船，好船。"
可阿木的改良，不是没有阻力。
最大的阻力，来自冶坊的老旧管事们。他们不是不信阿木的手艺，是心疼"增加的人力成本"。鳞甲要一片一片串，弩机要一道一道磨，尖底船要一根一根削龙骨——样样都比旧法费工。
"费工，"有管事在工部的例会上拍桌子，"费工就是费银子！工部的账上，军械一项，今年已经超支了三成！再这么改下去，冶坊的银子，得见底！"
"银子见底，好过将士没甲穿。"阿木道，"管事大人，您算过没有？旧甲四十斤，将士穿着，追不上敌人，跑不过敌人，一场仗下来，多死多少人？多死一个人，抚恤银多少？多废一具甲，料钱多少？"
"你……你这是什么算法？"
"这是朝廷的算法。"阿木道，"沈大人说过：军械的账，不能只算铁料，要算人命。一件甲，多护一条命；一条命，值多少银子？您说费工，我说值。"
管事们吵成一团。吵到最后，工部尚书拍板：改良照做，银子照拨，可每一批新军械，都要试制、试射、试航，验过才算。
"试，"工部尚书道，"是让新东西说话。好使，就推；不好使，就退。阿木的东西好不好使，验过才知道。"
第一批鳞甲，发了边关。九镇的将士，穿上新甲，跑了十里地，人人叫好。
"这甲，"雁门关的老卒，拍着胸口的鳞甲，"轻！跑起来，跟没穿似的！"
"轻是轻，"旁边的校尉道，"可别是个花架子，一刀就散。"
"散？"老卒抄起刀，往自己胸口劈了一刀。刀刃滑开，留下一道白印。"你看，散不散？"
校尉看傻了眼。
第一批强弩，发了斥候营。斥候们试射之后，报回来的话更干脆："五百步外，一箭一个准。草原的马队，还没冲到跟前，先吃三箭。"
第一批尖底船，编入水师。秋汛里，一艘尖底船，追着一伙海盗，追了八十里，愣是把海盗的船，堵在了礁石湾里。
改良推行两年，官营冶坊的产能，翻了一番。
产能翻番的验收，是在潞州冶坊做的。工部的验收官，带着账册，在冶坊里待了三天。三天里，他看炼铁、看串甲、看磨弩、看削龙骨，一炉一炉地看，一件一件地数。看到最后，他合上账册，对贺管事道："贺管事，账册上的数，都对得上。"
贺管事蹲在炉前，磕着烟袋，道："对得上就好。老夫在冶坊干了四十年，头一回见，炉子还是那个炉子，出的活，却多了一倍。"
"多亏了阿木。"验收官道。
"多亏了他，也亏了咱们这些老骨头肯跟着改。"贺管事道，"老夫头一回看他改炉子，心里是不服的。可他那鳞甲，老夫亲手砍过，砍不动；他那强弩，老夫亲眼看过，射得远。东西好，老夫就服。"