巴图把信，贴身收好。他没有回信。他带着商队，换完盐，回了草原。
回草原的路上，巴图把羊皮上的情报——可汗旧疾、诸子争位、西线调兵——报给了随行的另一个暗桩。暗桩记下，连夜，往京城传。
"可汗旧疾？"墨影在北疆的情报总营，看着这份情报，道，"韩九传的。他这条线，十九年了，一年没断。"
"大人，"有校尉道，"韩九传的情报，一年比一年细。可他人，在草原，十九年了。他是不是……该回来了？"
墨影沉默了很久。他的手指，无意识地，按着左臂——那地方，有一道旧伤，是当年在草原，留下的血咒。这些年，血咒的痛，越来越轻；可韩九的事，却越来越重。
墨影的血咒，是年轻时候落下的。
当年，他还是暗卫的时候，在草原，潜伏过三年。那三年，他在冰天雪地里，传了三年情报，落下了这病根。每逢寒冬，左臂就疼，像有针在骨头里扎。医官看过，说是"风痹入骨"，治不好，只能养。
"养了二十年，"墨影有时，对医官道，"这疼，是轻了。"
"轻了？"医官道，"大人的血咒，是寒症。这些年，大人不再深入草原，在营里养着，寒邪退了，疼，自然就轻。"
"那要是，再回草原呢？"
"回草原？"医官摇头，"大人的身子，经不起草原的寒冬了。大人若再入草原，血咒，怕是要复发。"
墨影没有再说话。他望着北疆的方向，望着那片他潜伏过、也留下病根的草原，沉默了很久。
"血咒轻了，"墨影对校尉们道，"是好事。可血咒轻了，也说明：我，老了。草原的差事，该交给年轻人了。"
"大人，"校尉道，"可草原的线，还靠您掌着。"
"线，是韩九他们传的，不是我掌的。"墨影道，"我掌的，是北疆的情报营。情报营，一年一年，养着新暗卫。新暗卫，一批一批，进草原。韩九的线，会有人接；草原的动静，不会断。"
"那大人，"校尉道，"您……"
"我在营里，看着线。"墨影道，"看着韩九他们，把线，一根一根，传下去。看完了，我这一辈子，就算交代了。"
"回来？"墨影道，"他传信说，他的娃，生在草原。他回来，家就散了。"
"那……就不让他回来了？"
"不是不让。"墨影道，"是他自己，还没想好。他传信，是记着朝廷；他留着，是记着家。这两样，在他心里，打架。打完了，他就知道，该走哪条路了。"
"那草原的线，怎么办？"