"叔，"年轻的戍卒道，"俺听镇将说了：种地，也是守边关。地种好了，粮足了，边关的兄弟，才守得住。俺们种的地，是给边关的粮。"
老卒沉默了一会儿，道："俺守了二十年关，没种过一天地。可俺听明白了：这天下，不光要守，还要养。守是防，养是根。俺们这一辈，守了二十年，把北狄守裂了；下一辈，该养了——养出个，让北狄再也不敢来的天下。"
"撤三成，"年轻的戍卒道，"是为了养？"
"为了养。"老卒道，"守，守的是边；养，养的是根。根深了，边，才稳。"
军议之后，雁门关的防务，做了调整。三成的将士，撤下了边关，转入了屯田营。
防务调整那日，军学的学员，正好在雁门关，行结业之礼。他们，是九镇军学，这一期的学员，共一百二十人。结业后，他们将分赴九镇，充任低阶将官。
"结业？"有学员，在结业礼上，道，"咱们这一期，赶上好时候了。北狄裂了，不打仗了。"
"不打仗了？"军学的教习，站在台上，看着这一百二十个学员，道，"你们以为，不打仗了，就赶上好时候了？你们错了。打仗的时候，当兵，是拼命；不打仗的时候，当兵，是守心。拼命，容易；守心，难。"
"守心？"学员道。
"守心。"教习道，"你们想一想：北狄裂了，九镇撤了三成防。边关，清静了。可清静，是三千位将士的命换的。你们守这清静——守得住，是本事；守不住，是罪过。你们守的，不是一座关，是三千条命的交代。"
学员们在结业礼上，肃立着。他们望着城楼上的白幡，望着祠前的牌位，忽然觉得，"守"这个字，沉甸甸的。
"结业礼之后，"教习道，"你们，就是九镇的将官了。将官，跟兵，不一样。兵，听令；将官，领命。你们领的，是九镇的命、是边关的命、是三千块砖上，那些名字的命。领好了，你们是九镇的后；领不好，你们是九镇的罪人。"
"教习，"有学员道，"那咱们，怎么领？"
"怎么领？"教习道，"仗，要会打；不打仗的日子，更要会过。你们到了镇上，先学屯田、先学养兵、先学守心。守得住心，才守得住关。九镇的烽烟，二十年后，熄了；可九镇的关，还得有人守。守关的人，一代一代，从军学里，走出去。"
结业礼后，一百二十个学员，分赴九镇。他们走的时候，都回头，望了一眼雁门关。城楼上，白幡还在飘。祠前，香烟还在绕。这座关，他们父辈守过，他们，接着守。
"叔，"有年轻的戍卒，在屯田营的地头，望着雁门关的方向，道，"俺们撤下来了，军学的学员，顶上去了。"
"顶上去了。"老卒道，"俺们这一辈，把北狄守裂了；他们这一辈，该把天下守稳了。守，是一辈一辈，传下去的。俺们传到了，他们接住了——这关，就断不了。"
"守边关，"年轻的戍卒，望着北边的方向，道，"叔，往后，还有仗打吗？"
"仗？"老卒道，"俺盼着，没了。可俺守了二十年，懂一个理：太平，不是等来的，是守来的。仗，打不打，看北狄；关，守不守，看咱们。北狄裂了，是好事；可咱们的关，还得守着——守到草原的刀，再也举不起来的那天。"
"那得守到什么时候？"
"守到，"老卒道，"俺们这辈人，守不动了，你们的孙子，接着守。守到九镇的关，一代一代，传下去。守到'北狄'两个字，只在史书里，不在边关上。"