"能。"工部的官员道，"江南的官冶，造的甲，发九镇。你的铁锤，抡下去，打的，就是边关的甲。你想想：你的铁，守边关——你这锤，抡得值不值？"
老匠人沉默了一会儿，抱着铁锤，站了起来："值。俺的铁，能守边关。俺打。"
老匠人，入了册，成了官匠。他头一回，在官冶里，打官铁时，抡锤抡得格外用力。他打的铁，造了甲，发了边关。他站在炉前，望着通红的炉火，忽然道："俺打了二十年铁，头一回知道：俺的铁，守边关。"
"私藏炉？"官冶的稽查，查出来时，道，"你们两家，私藏了炉，打了半年私铁。你们的私铁，卖给了谁？"
"卖……卖给了铁商。"私藏炉的东家，道，"铁商说，要打一批铁，打什么，俺们不知道。"
"不知道？"稽查道，"铁商要的铁，是造甲的铁。你们打的铁，造的甲，流到了黑市。你们说不知道——你们打的铁，是造甲的铁，你们会不知道？"
两家私藏炉的冶坊，查办了。私藏的炉，没收；私打的铁，追回；两家的东家，流徙三千里。
"私藏炉？"消息传开，江南的冶坊，都炸了，"两家冶坊，私藏炉，打了半年铁，流徙三千里？"
"流徙三千里。"有明白人道，"私藏炉，是私造军械的根。炉在，就能打铁；铁在，就能造甲。朝廷收编冶坊，收的就是炉。私藏炉，就是私藏军械的根——根，要断。"
"断根？"有人道。
"断根。"明白人道，"三百七十家冶坊，收编三百六十八家，两家私藏炉。私藏的两家，流徙了；收编的三百六十八家，登记了。往后，江南的炉，都在官册上——炉在册，铁在册，军械，也在册。"
私藏炉案，牵出了一条黑市的线。
官冶的稽查，顺着那两家私铁，查了三个月，查出了一个铁商——他叫赵六，在江南，收了三年的私铁。三年，他收的私铁，有一千二百担。
"一千二百担？"稽查查到他时，道，"赵六，你收了一千二百担私铁。你的私铁，卖给了谁？"
"卖……卖给了北边的铁行。"赵六道，"铁行说，北边要铁，打农具。俺就收了私铁，卖过去。"
"打农具？"稽查道，"一千二百担铁，打农具，够打三百年。你的铁行，打的什么农具？"
查下去，查出来了：赵六的铁，卖给了北边的一个铁行；铁行，转手，卖给了草原的商队。草原的商队，把铁，运回了草原——草原的部族，拿这些铁，打刀。
"打刀？"稽查看着查出来的账，道，"赵六的铁，运到草原，打了刀。草原的刀，砍边关——赵六收的三年的私铁，是给草原，攒了三年的刀。"
"俺不知道！"赵六跪着喊，"俺真的不知道！铁行说，是打农具的！"
"不知道？"稽查道，"一千二百担铁，打农具，打三百年。你收的时候，就没想过：这铁，不对劲？你想着的，是收铁的利——一担铁，你赚三成。三成的利，是草原的刀，砍边关的命。你的三成，是拿命换的。"
赵六，流徙。那条黑市的线，斩了。