“受不受得住，试了才知道。”
凌振深吸一口气，点了点头。
许贯忠、朱武、乔道清早已经到了，站在炮后二十步的位置。朱武手里拿着一张纸，上面画着试射的记录表格。
距离、药量、弹重、落点、炮身情况，每一栏都空着，等着填第一次的数据。
凌振指挥着四个徒弟装填。火药是乔道清制的颗粒药，装在油布袋里，按分量分好。
一个徒弟用长柄药勺将药料送入炮膛底部，另一个用木槌轻轻夯实。第三个人捧着一颗铁弹过来，十五斤重，表面打磨得光滑，在晨光里泛着青黑色的光。
铁弹从炮口推入，长杆压实。
引线留得很长，从火门处垂下来，盘在地上，像一条细长的蛇。
凌振站起来，退后一步。他看了看炮，又看了看陈猛。
“都监，这炮...”
“你怕它炸？”
凌振没说话，但手在抖。
陈猛看着他。这个东京甲仗库出来的炮手，跟火药打了半辈子交道，此刻站在自己亲手铸的炮面前，手在抖。不是怕死。是怕这东西不成。
“凌副使，我信你。”
陈猛没有再多说，从火把上引了一根长香，走到引线前。
“所有人，退后五十步。”
许贯忠拉着朱武和乔道清往后退，凌振没有动，站在原地，盯着那门炮。汤隆拽了他一把，他才往后退了几步，眼睛始终没离开炮身。
陈猛蹲下来，香头抵住引线末端。
引线被点燃，火星沿着线身往炮身窜去。
他转身大步往后走，走到凌振身边，停下来。两个人并肩站着，看着那条火蛇一寸一寸缩短。
所有人的目光都钉在那根引线上。