这日清早，李柘在勤政殿，进喜和槐竹忙着晚间满月宴的事。清圆妆扮一新，小令嘉也换了新衣裳，戴上小帽子。母女俩坐在暖阁里，等待阮梧过来为她们画满月像。
到了时间，阮梧没来，小太监来报说：“阮画师早上起来身子不大好，怕误了娘娘的事，想教他徒弟先来伺候着，他待会儿再过来。”
清圆：“阮画师不妨事罢？”
小太监回说：“不妨事，王太医看了，说是人年纪大了容易不舒服，吃服药歇一歇就好了。”
清圆点点头：“既然这样，就教阮画师歇一日假罢，午膳和晚膳你们从御膳房拣些精细吃食，给他送过去。画像的事就教他徒弟过来。”
小太监得了令，立时跑出去通传。
这厢清圆低了颈子，揉着小令嘉的手，忍不住吻她细伶伶的小手指。
忽而，小令嘉冲着前头笑起来。
清圆抬起头，只见一画师跪在地上，伏首行礼。
清圆笑：“你快起来，不用这么大礼。你就是阮画师的徒弟？”
那画师仍旧跪在地上，莫说动了，连头也不曾抬。
清圆蹙眉道：“你起来回话，我听不见你的声音。”
地上的人浑身一僵。
不过几息，这古怪可疑的画师终于抬起头来了。
杜衡红着眼睛，定定地望着清圆。
四目相对，谁也说不出话。
清圆怔在原地，檀口半张，唇瓣翕动，竟是一个字也吐不出。
槐竹从外头捧了套茶具进来，笑道：“娘娘怎么还教人跪着呢？不画了么？”
她把茶具搁在桌上，转了身，也赫然呆怔了。
“你……”槐竹结巴道，“怎么是你？”
杜衡望着清圆的脸，喃喃：“公主，真的是您？怎么会是您？”他道，“自除夕夜宴后，朝中总有一股风声，说秦婕妤就是咸宁公主，我还不信。彼时公主出殡，陛下灵前恸哭，周朴存远走宛县，桩桩件件不似作伪。我