很想一根一根地吻一吻她的手指。他寻了她这么久,不该吻她么？他惦记了她这么久，不该吻她么？
到底忍耐住了。李柘错开眸子，把清圆的手放回她自己的膝上。松开她的手站起来：“那我走了。明儿一早，我让进禄去买纸笔颜料,你要什么颜色,列个单子给他。”
“嗯。”
“记得早些起床，与我同去贡院。”
“嗯。”
话都说完了，他不得不走。李柘搜索枯肠,发觉能与她说的话已然说尽，再没有什么好说的了，真到了山穷水尽的地步。他舍不得走,又不得不走。李柘叹了口气，慢慢说“那我回去了”。
清圆突然握住他的手,轻声说：“谢谢哥哥。”
啊，一点儿欢欣,一点儿失落。谢谢是欢欣,失落是哥哥。她明知道他想听什么，却还是说了哥哥这个词。李柘朝她笑了笑，没作声,径自出门去了。
清圆等了片刻，行至窗前。范娘子抱着令嘉，刚把院门关得严严实实。她抬高目光，对面墙头上安安静静地烙着两道灰黑的影子，一动也不动——应当是晚间监视她的人罢？清圆看了会儿，觉得好没意思，扭身回房，早早上床歇息去了。
翌日清圆随李柘去贡院，查问包州的考卷。
她一路跟在李柘身后，仰脸看院里四壁的重檐斗拱，虽是气势恢宏，彩漆却剥落得七七八八。
苏祁见着她打量的目光，忙近前一步，好让清圆看清他的嘴型。他笑道：“夫人，这都是前朝建的老房子了，高祖时期大修过一次，后来再没碰过。”
清圆“哦”了声，点头称是。
一时走进公堂，正厅里置几条大案，四壁靠墙是一溜大排柜，放满了考生的墨卷。这些墨卷又俱按考场、考号存放，每卷各贴了朱签，一叠一叠齐齐整整码好。
清圆跟在李柘身后，只见本地的几位学政考官鹄立行礼，她便十分不自在。待李柘免了礼，这些人又给她行礼，清圆更是想跑。她有些后悔昨日的“失踪”了，还不如待在驿馆里跟令嘉玩呢。
等礼毕，为首的学政朱大人方说：“昨儿微臣几人把剩下的考卷都看完了，这里是本届取中的。”说着，引李柘往中间那条大案那儿走。
李柘抽出中间一份看了看，又放回去。问：“哪个是第一名？”
朱大人忙捧了最上头的那一份，双手递与李柘。
李柘接过看了看，道了句“好”，便教他们拆掉了弥封。他指着那个名字：“把这个叶长名叫过来朕看看。”说罢，他才继续看下面的墨卷。
不过一炷香的工夫，叶长名已到公堂外。
李柘扭头问清圆：“外头晒，人也多，你先在屋里歇着？”