小顺子重重抱拳，翻身上马，带着伪装成普通商队的马车，遁入夜色之中。
看着马车渐行渐远，阿烟披着狐裘行至顾凡身侧，清冷的夜风吹拂着她的碎发。
“夫君，老皇帝吃完这六枚灵桃，身子骨怕是能硬朗好一阵了。”阿烟轻声开口，语气中带着几分深意。
顾凡负手而立，望着京城方向，毫无波澜。
“烈火烹油，鲜花着锦罢了。”
顾凡收回视线，牵起阿烟的小手：“灵桃与烈酒虽能强催气血，却补不回他早已枯竭的寿元。他服得越多，体内的虚火烧得便越旺。”
阿烟扣住顾凡的十指，依偎着顾凡，软糯中透着笃定：“等这团虚火彻底烧尽的那一天，大周的九位皇子，就该提刀进宫抢龙椅了。”
“走吧，回屋。”
......
十一月初二，大雪压折了后山枯松。
天蒙蒙亮，伯爵府暖阁里炭火正旺。
阿烟蹲下身子，系紧顾凡的鹿皮靴，为他披上玄黑大氅。
“夫君今日领着他们进林子，山风那么烈，可得把仔细着凉了。”
阿烟仰着俏脸，眸光水润，小手滑到他手心，轻轻捏了捏。
顾凡扣住她的手：“不过是去野熊岭转一圈，申时前就带人回来了。”
“阿烟不管转几圈，一刻看不见夫君，就想的紧呢。”
......
校场之上，两千名青壮已然换上冬袄，外罩皮坎肩，手持白蜡杆长枪与官制猎弓，列成十个齐整方阵。
顾凡翻身跨上大黑（自己买的那匹战马），马蹄踏碎冰雪。
周平快步上前，抱拳禀报：“少爷，县衙给的官引已备妥，对外只说是官准冬狩、护卫四乡。十阵人马口粮携足三日，随时可动。”
顾凡环视台下两千条汉子，直刀在掌中微转，声震四野：“冬狩开拔，进山！”