“按程序的走，你的命比皮重要。”秦牧直接挂断了电话。
他还没把手机放下，第二条消息弹了出来。
是苏晚发来的。只有简短而急促的一行字：“台长把我栏目撤了。我的电脑被内网锁死，他们通报我涉嫌窃取商业机密。有人在跟着我，我先关机。”
秦牧立刻回拨，里面只有冰冷的关机提示音。
他站起身，走到院门口。
院门外那棵老槐树下，一辆没有牌照的灰色面包车已经停了整整一上午。车里的人没下来，但几道肆无忌惮的目光一直透过贴膜的车窗盯着院子里。这是一种极具压迫感的明目张胆的监视，是做给全村人看的。
秦母在厨房里切菜，刀剁在砧板上的声音有些发飘。老太太今天早晨去村口买豆腐，被人从背后狠狠撞了一下，险些摔进排水沟里。没人看到是谁干的，但村里平时那些熟络的街坊，突然全都躲得远远的。
秦小棠今天没去镇上打工，躲在屋里不敢出来。酒楼老板打来电话，说有人去店里砸了玻璃，点名要找她。
周永胜和沈同辉的报复，精准、全面、不留死角。
他们不再派像唐坤那样的蠢货来打架。他们用的是体制的刀，用的是权力的网。他们要让秦牧在这个社会上寸步难行，要让他身边所有帮过他的人都付出惨痛的代价。
更糟糕的是，陈远航那边也失联了。临江市刑警支队副队长，这会儿大概率已经被以“越权办案”的名义隔离审查。
周严在军方医院昏迷不醒。沈默带着鬼面进了国安的地下审讯室，完全静默。
在地方权力的倾轧下，一个被封存档案的退伍兵，在普通人眼里就像一只随时可以踩死的蚂蚁。
秦牧拉开院门，走了出去。
面包车里的人降下一点车窗，朝他吐了一口烟圈，眼神里满是挑衅。那意思很明显：你能打又怎么样？你敢当街杀人吗？你敢动我们，马上就有特警来抓你。
秦牧没有看他。他低着头，看着手机屏幕。
从退伍回村的那天起，他只想做个普通人。
他一忍再忍，一退再退。
双手被国防部登记为“管制武器”，他不敢轻易动手。他怕惹事，怕连累家人，怕让那些在体制内辛苦打拼的战友难做。他总觉得，用最低的层级去解决底层的问题，才是最稳妥的。
但现在，他发现自己错了。
对方把他的善良当成了软弱，把他的战友一个个踩进泥里。