七月，皇家车驾浩浩荡荡地出了京城，一路向北，驻扎进了地势辽阔的北苑猎场。
这里是历代帝王秋狩的地方。连绵起伏的丘陵上长满了半人高的深黄色蒿草，茂密的白桦林一眼望不到尽头。
行宫的正殿内，沈清棠正带着几个宫女有条不紊地安排着后宫女眷们的住处。
此次秋狩，除了前朝的随驾大臣，后宫里的高位妃嫔以及两位公主也都允许随行。沈清棠体恤她们一路车马劳顿，早早地就让内务府在向阳的东侧院落里备好了热水和安神汤。
“北苑天气已经凉下来了，夜里寒气重。”沈清棠转过头，细细地叮嘱着静妃和俪贵人，“两位妹妹晚上切记让嬷嬷们把门窗关严。兰儿和芮儿若是想出去看那些篝火，多给她们披件大氅，莫要在外面染了风寒。”
“臣妾谨记，多谢皇后娘娘记挂。”静妃和俪贵人齐齐屈膝应下。
外头的院落里，萧怀瑾早就按捺不住了。
小家伙今日穿了一身窄袖骑射服，腰间束着一条镶着金玉的革带，脚上穿着一双鹿皮长靴。他的后背上背着一个牛皮箭筒，里面插着十几支去了锋利箭簇、只包着圆钝铁头的练习箭。手里紧紧握着的正是萧凛亲手给他做的小弓。
沈清棠从正殿走出来，看着儿子这副全副武装、急得在原地直转圈的小模样，眼底满是纵容的笑意。
她走上前蹲下身，替他将两边袖口用来收紧的牛皮护腕重新系紧了一些，确保不会在拉弓时磨伤手腕。
“到了林子里不许自己乱跑，必须紧紧跟在你爹爹身边。猎场里可不比御花园，有会咬人的野兽哦。”沈清棠轻声交代着。
“娘亲放心！我今日一定给娘亲打一只最漂亮的野鸡回来，给娘亲做毽子玩！”
萧怀瑾拍着小胸脯，信誓旦旦地保证。
正说着，行宫外的空地上传来一阵马蹄声。
萧凛骑着马，勒着缰绳停在那里。
“上来。”
萧凛低头看着站在台阶下的儿子，伸出了一只手。
萧怀瑾立刻提着小弓跑下台阶。小家伙伸出小手，一把抓住了萧凛的大手。
萧凛手臂微微发力，直接将这个已经有些重量的孩子凌空提了起来，稳稳地安放在了自己身前马鞍的空隙处。
“坐稳了。”
萧凛双腿轻轻一夹马腹。黑色的战马发出一声低沉的嘶鸣，犹如一道黑色的闪电，率先冲出了行宫的大门。