萧凛沉吟道：“过些日子朕亲自去探一探舅舅的口风。若是表兄想入仕，朕便让他以太子伴读的身份补入翰林院，若是他喜好闲云野鹤，朕就赐他万贯家财与江南良田，总归不能亏待了功臣。”
萧怀瑾咧嘴一笑，重新抓起筷子：“陛下圣明，那臣可就继续吃鸭子了。”
“吃吧，少不了你的。”萧凛失笑，摇了摇头。
盛夏五月，蝉鸣声不知疲倦地在树梢拉扯，慈宁宫的回廊下挂着竹帘，遮去了大半燥热的暑气，井水镇过的瓜果散发着丝丝凉意。
萧凛批阅完了早朝积压的折子，换了一身月白锦袍，依着规矩来到慈宁宫向太后请安用膳。
“儿臣给母后请安。”
萧凛步入内殿，眉眼间带着少见的松泛。
纪舒窈正坐在床榻上摇着白绢团扇，见他进来，脸上浮现出温柔的笑意。
“免礼，快过来坐。哀家让人用井水冰了酸梅汤，天气燥热，先喝一碗解解暑吧。”
如今的纪舒窈贵为皇太后，卸下了凤仪宫那副如履薄冰的枷锁，没有了萧明渊在暗处阴毒的算计，她的面容看着竟比从前还要年轻明丽几分。一头青丝松松挽着，通身散发着从容的尊贵气度。
母子二人用了午膳，宫人撤下了残席，换上了清冽的新茶。
纪舒窈端着茶盏，轻轻拂了拂面上的浮沫，状似不经意地抬眸看了萧凛一眼。
“凛儿。”
纪舒窈慢悠悠地开了口，“先帝的国丧如今已经过了百日，前朝的政务在周首辅的辅佐下也算走上了正轨。有些事情，哀家看着你也该早些放在心上了。”
萧凛端着茶盏，神色自若：“母后指的可是边防换将一事？兵部那头……”
“打住。”
纪舒窈没好气地白了他一眼，手里的团扇轻轻在小几上磕了一下。
“前朝的事有内阁兜着，哀家一介妇道人家，问那个做什么？哀家说的，是你的终身大事！”
纪舒窈收敛了几分笑意，正色道：“你十六亲政，后宫不可长久无主。按着祖制，帝王登基，合该广选秀女充实六宫。哀家想着，你年纪虽轻，这些倒不着急，但中宫的位置，是不是也该早些定下来了？”
闻言，萧凛握着茶盏的手微微一顿。
少年的耳根处隐秘地泛起了一抹不易察觉的浅红。