甄姜陪侍在侧，正捧着一碗汤药，一匙一匙地喂母亲服下。
「母亲，姊夫来看您了。」甄尧上前一步，轻声道。
老夫人缓缓睁开眼，见是刘备亲至，挣扎着便要起身行礼。
刘备连忙上前一步，轻轻按住她的肩膀，温声道：「母亲勿动。您是长辈，备是小婿，哪有长辈向晚辈行礼的道理。」
按汉时礼制，女婿称妻母为「外姑」或「母」，刘备这般称呼，既合古礼，又透着亲近。
老夫人咳了两声，声音虚弱：「府君公务繁忙，何必亲自来瞧我这老妪————」
「母亲唤我玄德便是。」刘备在榻旁席上坐下，语气恳切，「母亲此番染疾，全因备之故。若非备力劝甄氏南迁，母亲也不必跋涉两千里路途。这一路风餐露宿，舟车劳顿，便是壮年之人也难消受，何况母亲这般年纪————
眼前这位形容憔悴的老妇人，原本在中山故地安享晚年，甄氏坞堡坚固，宾客成群，锦衣玉食，何曾受过这等风霜之苦？
是他，以「衣冠南渡、开发江南」的宏图大志，说动了甄氏分房南下。
也是他，信誓旦旦地许下了「长沙自有沃野千顷，绝不亚于中山故地」的诺言。
老夫人却摆了摆手，缓缓道：「府——玄德不必自责。此事是我甄氏阖族共议而定，并非你一人之过。况且，若非南下，我那女儿岂不是要与你南北相隔，数年不得一见？」
她看向榻侧的甄姜，眼中满是慈爱：「姜儿自嫁了你，每每来信，皆言夫妇琴瑟和鸣，恩爱非常。我这些年，最放心不下的便是她。如今能常伴她左右，便是死了，也瞑目了。」
甄姜闻言，眼眶顿时泛红，放下药碗，握住母亲的手，哽咽道：「母亲莫要说这般不吉之言。您不过是路上受了些风寒，将养些时日便好了。」
刘备亦整肃衣冠，正色道：「母亲但放宽心。备已命人持名帖，延请荆州名医前来为母亲诊脉，必能药到病除。」
老夫人微微颔首，道了声谢，便阖上眼，似乎方才那几句话已耗尽了她的气力。
甄姜示意众人不必再多打扰，刘备便起身告辞，与甄尧一同退出内室。
二人穿过回廊，来到正堂。
甄尧请刘备上座，自己在对面席上坐下。婢女奉上两盏温热的米浆，便悄然退下。
「姊夫今日亲临，必不只是为探母亲之病。」甄尧虽然年少，却心思通透，「可是有何要事，要与尧相商？」
刘备放下瓷盏，擡眼看向甄尧：「阿尧果然聪慧。既如此，我便直说了你甄氏南迁至今，可还适应这荆南水土？族中宾客安置得如何了？」
「阿尧，我不是来听你报喜的。」刘备的语气温和，「南迁不易，两千余里跋涉，这便堪比一场行军打仗。」