电报是当天下午发出的。
福尔摩斯写了短短三行字，交给贝克街邮局的值班员，加急，直送利物浦苏格兰场驻点探员lestrade——不是大都会警察厅那个，是他在利物浦的一个线人，姓雷斯垂德，据说办事利落但不爱走程序。
沈砚坐在221b的桌前，把符号对照表重新誊了一遍。前六组反应条件他已经摸得七七八八，第七组那个卡了两天的温度区间，对照普伦蒂斯的红笔批注，他推断出应该在140到150摄氏度之间，低于这个区间反应不完全，高于则副产物激增。写到这里，笔尖顿了顿，他在旁边标注："待实物验证。"
华生端着茶进来，看见他埋头写东西，没打扰，把茶杯放在桌角就出去了。
傍晚时分，福尔摩斯从外面回来，脸色比出门时沉了几分。
"利物浦那边有回音了。"他脱下大衣挂在衣架上，走到桌前，"坎宁街44号是一栋空置的三层砖楼，产权登记在一家叫'默顿贸易公司'的名下。这家公司是壳，注册代理人是莫里亚蒂家的一个远房表亲。"
沈砚放下笔。
"空置多久了？"
"至少三年。但雷斯垂德今晚翻进后院看了一眼——地下室有使用痕迹。地面有近期踩踏的脚印，角落里堆着几个空木箱，箱子上印着'精密仪器'和'玻璃器皿'的字样，已经清空了。还有一张被撕碎的货运单，拼起来显示是上个月从伦敦发往利物浦的，发货方地址在切尔西，而那个地址——"
"是莫里亚蒂之前的实验室。"沈砚接上。
福尔摩斯点了点头。
两人沉默了一会儿。窗外的雾气又浓了，煤气灯的光透过窗户映进来，把房间里的影子拉得老长。
"所以莫里亚蒂离境前，把实验室的一部分设备运到了坎宁街44号。"沈砚慢慢说，"他的人今晚去翻查，不是找我的行李，是去收尾——把最后剩下的东西清走。"
"或者确认有没有留下痕迹。"福尔摩斯在扶手椅里坐下，手指交叉抵着下巴，"雷斯垂德说地下室有一面墙被新砌的砖封死了，砌砖的灰浆还没完全干透。里面可能藏过什么，现在被转移了。"
沈砚想起linwood信里提到的b-7样品柜。
"如果样品柜的残留物曾经存放在坎宁街44号，那现在它们已经不在了。莫里亚蒂的人抢先一步。"
福尔摩斯没有否认。他拿起桌上的铜章翻了翻，放在掌心掂了掂。
"但有一点你想过没有——j.l.派人给你送纸条，让你别回旅馆取行李，却没拦你离开利物浦。他明知道坎宁街44号今晚有人去，却没有阻止。为什么？"
沈砚愣了一下。
"因为他想让我们知道那里有人。"他慢慢说，"他想让我们看到莫里亚蒂的人在动。j.l.自己不方便出面，但他需要有人替他盯住那批人。"
"聪明。"福尔摩斯嘴角微微一弯，"一个藏了二十年的医生，用一张纸条把苏格兰场的探员引到现场，自己干干净净。他不是在帮你，他是在借你的手做事。"