沈砚靠在椅背上，感到一阵复杂的情绪涌上来。被利用的不快，和对这个老医生手段的隐隐佩服，搅在一起。
"那他为什么选我？"
"我刚才说了。"福尔摩斯看着他，"你是医生。你懂活体反应。j.l.的警告不是写给化学家的，是写给同行的。他知道你拿到手稿之后会看懂那句'不可用于活体'的分量。"
门外传来哈德森太太的脚步声，然后是敲门声。
"先生们，晚饭好了。今天有炖羊肉。"
福尔摩斯应了一声，站起来。沈砚也收起笔记本，跟着下楼。
饭桌上三个人没怎么说话。华生问了几句利物浦的情况，沈砚拣能说的说了，没提坎宁街和j.l.的具体细节。福尔摩斯安静地吃着，目光偶尔落在窗外，像在想别的事。
饭后沈砚回到房间，重新摊开笔记本。
他今天必须把手稿前六步的反应条件全部补全。不是因为急，是因为他怕——怕莫里亚蒂那边比他快。如果对方已经完成了第八步第九步，那x-7的最终产物可能已经合成出来了，甚至已经开始流通。他每慢一天，就可能多一个像thomasgrady那样的人死在那种物质手里。
油灯下，他一页一页翻着普伦蒂斯的抄本。
第一组反应：醇类脱水。条件已推，温度区间180-200c，催化剂为氧化铝，产物纯度标注为a级。
第二组：烯烃卤化。条件已推，溴化反应，低温-10c，避光。
第三组：卤代烃胺化。这一步普伦蒂斯批注"试推三次皆失败"。沈砚盯着结构式看了很久。现代有机合成里，这个反应需要高压条件和特定溶剂，而1870年代不可能有高压反应釜。除非——
除非原作者用了一种完全不同的路径。不是直接胺化，而是先环氧化，再通过开环反应引入氨基。沈砚拿起笔在对照表旁边画了一个新的反应箭头，标注："推测路径：环氧中间体→亲核开环。"
如果这条路走得通，普伦蒂斯当年失败的原因就清楚了——他没有想到环氧这个中间步骤，直接硬推胺化，当然失败。
第四组、第五组、第六组……
写到第六组的时候，沈砚的笔停了。
第六组反应产物的结构式，他拿起来对着灯光看。普伦蒂斯抄得很清楚，但页边有一行几乎看不清的铅笔小字，像是后来补上去的："作者此处原有一附注，余未能辨识，似为'第七步前体需避光保存，否则异构化'。"
避光保存。异构化。
沈砚的心脏跳快了一拍。这意味着第七步中间体在光照下会发生结构变化，变成另一种分子——毒性可能完全不同。如果莫里亚蒂不知道这个附注，他的第七步产物可能根本不是x-7，而是某种异构体，效果打折甚至相反。
但如果他知道呢？如果他拿到了被撕掉的那几页，上面写得清清楚楚呢？