晨光熹微，天边方露出一线鱼肚白，秦府后院便已有了动静。
药房的门半敞着，屋内炭火微红，铜鼎架于其上，缕缕白烟自鼎口袅袅升起，裹挟着一股苦涩的草木之气。
秦知微已在此忙碌了近一个时辰。
她挽着袖口，露出一截皓白手腕，目光紧紧落在铜鼎之中，神情专注沉静，全然不似寻常闺阁女儿的模样。
案几上摊着一方竹簸，簸中是她昨夜便已拣选好的柳树皮。
“先以小火煎着，火候不可过急，须得让药性徐徐释出。待水色转深、结晶沉底，便可进行下一步。”
侍女南星蹲在鼎旁，小心翼翼地将拣好的柳树皮一把一把投入翻滚的水中，动作轻柔，生怕溅出水来。
她忍不住好奇，歪头问道：“小姐，这柳树皮当真能解热去毒么？奴婢从前只听说柳枝可编筐、柳絮可填枕，倒不知这树皮也有这般用处。”
秦知微闻言，唇角微微弯了弯：
“柳皮入药，古籍中早有记载，《本草衍义》载其性寒，味苦，入肝脾二经，善清热解毒、祛风止痛。”
“民间用柳树皮煎水退热，也并非什么新鲜事。只是寻常煎服，药力散而缓，入腹之后须经脾胃运化，方能达于血脉经络，是以见效虽稳，却终究慢了些。”
“若遇急症高热，病人已是气血紊乱、神志昏沉之际，这般慢悠悠地灌药汤下去，只怕远水救不了近火。”
南星似懂非懂地点了点头，又问：“那小姐今日这个法子，便是为了让药效更快？”
“正是。”秦知微将最后一把柳皮投入鼎中，用银匙轻轻按了按，让皮片没入水中。
“若能将柳皮中真正起效的那一部分凝炼出来，取其精华，岂非事半功倍？”
她顿了顿，又补了一句：“这结晶的法子，是我之前在姑苏遇到的一位游医那里听来的。”
“回来之后，我翻了许多古籍医书，改了些分量与步骤，加了冰收晶这一步，今日……”
她看着鼎中渐渐浓稠的药液，目中闪过一丝明亮的期待，“总算可以试一试了。”
鼎中的水已然大沸。
柳树皮在翻滚的药液中浮浮沉沉，苦涩的药香愈发浓郁，弥漫在整间药房之中，呛得南星忍不住揉了揉鼻子。
秦知微却浑然不觉，全副心神都凝注在那一鼎沸腾的药液上。