三日后的大朝会上，李世民当众宣布了盐业代理制的方案。
房玄龄把一卷写满细则的绢帛展开，当着满朝文武的面念了一遍。起初还有人低声议论，念到一半的时候，议论声渐渐变大了。等房玄龄念完最后一句话，站在武官列里的程咬金听得眼睛都亮了几分，转头看了看旁边几个同僚，那几个人也正好在看他。
下朝之后，世家大族的人三五成群地聚在宫门外说话，声音压得很低。
清河崔氏的族长崔宏站在宫门东侧的石狮子旁边，脸色不怎么好看。旁边的几个中年人也沉着脸，有人低声说了一句：“这分明是李世民的计谋，他赚大头，我们喝汤。”
另一个人点头：“而且源头在他手里，哪天他想涨价就涨价，咱们一点办法都没有。”
崔宏沉默了片刻，开口说了一句：“现在不是他求我们，是我们求他。不进去，盐卖不动；进去了，至少还能分一杯羹。”
旁边的人张了张嘴，最终没有反驳。
另一边站着几个中等世家的当家人，崔家那边的对话隐约飘过来几句，但他们没有过去搭话。一个穿灰袍的汉子低声说：“崔家不愿意，我们愿意。反正我们本来也不卖盐，现在能分一块地盘，每年稳定赚钱，何乐不为？”
旁边的几个人跟着点头。
当天晚上，长安城几处宅邸的灯火都亮到了很晚。有人聚在书房里争论，有人连夜写信联系外地的族人，有人已经在盘算该出多少价了。
竞拍大会定在五天之后。
地点设在宫城东侧的一处偏殿，李世民带着长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李绩到场的时候，殿里已经坐满了人。七大世家来了六家，剩下的位置被二三十个中小世家的代表坐得满满当当。
崔宏坐在第一排，脸色依然不好看，但他来了。秦琼和程咬金、尉迟恭坐在后排，像三个来看热闹的老头。
“今日竞拍的是大唐各地的盐业代理权。”房玄龄站在殿前，手里拿着一幅舆图，“分成十三个大区，二十个小区。大区起拍价二十万贯，小区起拍价五万贯。”
安静了一瞬，然后殿里响起了此起彼伏的报价声。崔宏第一轮就出手了，二十五万贯，拿下了关内道。他旁边的太原王氏立刻跟上，二十八万贯抢走了河东道。崔宏回头看了一眼，面不改色，继续举牌。
陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、范阳卢氏依次出手，每一个大区的代理权都经过了七八轮加价才最终落定。
中小世家的竞拍反而更激烈。他们拿不起大区，但小区争夺得尤其疯狂。有人喊到九万贯的时候手都在抖，旁边的竞争对手立刻加了一万，那人咬了咬牙又加了五千。殿里的气氛绷得紧紧的。
秦琼坐在后面看着这幅场景，忽然想起什么，转头低声对程咬金说了一句：“你还记得你那幅画当了多少钱吗？”
程咬金愣了一下：“八十贯。提这个干嘛？”
秦琼说到：“现在还觉得亏吗？”
程咬金笑呵呵道：“不亏。以后怀瑾还要多多带带兄弟们啊。”