陈麦低头看那张纸。契书写得歪歪扭扭，画押处空着，等他按手印。
院子里静得能听见苍蝇飞。
娘在门槛里听见了，手里的蓝布包袱掉在地上，她摸摸索索地跪下来："官爷，地没了，人也没了，这不成……"
"娘。"陈麦开口了，"您坐着。"
他捏着那张契书，慢慢地，从中间撕开，再对折，再撕。
"你，"孙差头的脸一下涨红了。
"地，不卖。人，不卖。"陈麦把碎纸丢在脚边，"九月十五，粮，我交。"
孙差头盯着他看了足足五息，忽然笑了，笑得肩膀直抖："好，好得很。陈四郎，有志气。"他收起笑，凑到陈麦耳边，一字一顿，"爷在堡里当差二十年，说这种大话的，尸首都埋满了乱葬岗。九月十五，爷等着收人。"
三个差役扬长而去。看热闹的邻居散了两个，剩下几个还在探头探脑，被陈麦扫了一眼，也都缩着脖子走了。
院子里只剩一家人，和门框上那块白木牌。
人刚散，院墙豁口那儿探进来一颗花白脑袋。是隔壁的常伯，老军户，年轻时在边军当过二十年兵，瘸了一条腿，如今在堡子里给人补锅修犁混口饭吃。他左右看看，缩着身子溜进来，反手把院门掩上。
"四郎，你疯啦？"他压着嗓子，劈头就骂，"三千斤！你当你是龙王爷，张嘴就能吐粮？"
"常伯。"陈麦给他搬了个板凳。
"坐什么坐！"常伯不坐，急得原地转圈，"你爹就是太老实，才叫人拿捏死的。堡丞盯上你家西滩那六亩地不是一天两天了，挨着河汊子，全堡就那几亩是正经好地。你今天撕了他的契书，他往后能使出多少招，你想过没有？"
"想过。"陈麦说，"所以我更不能签字。地一没，就什么都没了。"
常伯瞪着他，像看一个陌生人："你小子，磕一回脑袋，磕开窍了？以前三棍子打不出一个屁。"
"人死过一回，总得有点长进。"
常伯噎了一下，上下打量他半天，忽然凑近了，声音压得更低："四郎，伯跟你说句掏心窝的。堡丞不光是想要地。去年秋天，全堡缴上去的军粮，账上是一个数，粮入仓是另一个数，这里头的水，深着呐。你家这三千斤旧欠，起码有八百斤是那年多摊派下来的。你爹去理论过，回来就挨了一顿排揎。"
陈麦心里一动："常伯，这事有凭据吗？"
"凭据？"常伯苦笑，"粮账在堡丞柜子里锁着，谁能看着？伯也是听粮库看门的老周酒后漏过一句嘴。"他摆摆手，"跟你说这些，不是叫你去捅马蜂窝，是叫你心里有个数，人家要弄你，有得是章法。九十天，你听伯一句劝，寻个由头，把你娘和你妹子送到镇上亲戚家躲躲，你自己……唉，你自己看着办吧。"
陈麦没接这话，反问道："常伯，堡子外头，往西，河汊子再过去那片白花花的滩地，是谁家的？"