催芽是个细致活，急不得。
陈麦把那几十粒铁芒子倒进破缸，兑上温水。水温他有讲究，手背试，烫得受不了就兑凉的，调到将将温手，跟娘给小禾洗澡试水温一个路数。前世实验室里用恒温箱，精确到小数点后一位；如今就凭一只手，他试了七八回，直到指尖传来的热度跟记忆里某个数字对上。
种子得泡足时辰，中间换水，搓掉壳上那层抑制发芽的黏液。陈麦搬了个小马扎坐在缸边，一遍遍地捞、搓、换水，动作轻得像在伺候什么金贵物件。
小禾蹲在对面看，看了半天，忍不住问："哥，这能种出三千斤粮？"
"种不出。"陈麦头也不抬，"这几十粒，只够育一小畦苗。苗活了，移栽进大田，秋后收种子；种子再育，明年才是正日子。"
"那……那九月十五怎么办？"小禾声音都劈了，"明年？孙差头说的是九月十五啊！"
"所以光指望它不行。"陈麦把最后一遍水滤出去，"它是一步活棋，不是全部的棋。三千斤，得从别处抠。"
"从哪儿抠？"
"从地里抠，从人手里抠，从天上抠。"陈麦把浸好的种子捞出来，摊在小禾那块旧棉布上，"先别问，去把咱家的锅底灰全刮下来，一点不许剩。"
小禾懵懵懂懂去了。
棉布包好种子，揣进怀里焐着，人肚子是现成的恒温箱，三十七八度，恒温，恒湿，不要钱。这是他前世跟着导师下乡时跟一个老农学的土法，当时他还在心里笑人家土，如今轮到自己，才知道老祖宗的土法里全是道理。
焐种的空当，他要去看地。
出了院门，日头已经偏西，白木牌在门框上晃。陈麦绕开村里的大路，牌子一挂，他如今是堡子里的名人，走大路免不了被人围观，从村后的土坡翻出去，往西走。
越走地越差。起先还是正经农田，粟苗稀稀拉拉；再往前，地皮发白，一脚踩上去，硬得像踩锅巴；走到河汊子边上，眼前的地干脆就是一片灰白，太阳一照，晃眼睛。零星几丛碱蓬子贴地趴着，蔫头耷脑，风一吹，土面子上一层细细的盐霜跟着打旋。
这就是雁回堡人人绕着走的盐碱滩。
陈麦蹲下去，抓了一把土，捻开，又伸出舌尖舔了一粒。
咸，苦，涩，舌根发麻。
常伯说这种地"种啥死啥"，这话对，也不对。盐分会腌死根，苗一出就烧尖，靠天吃饭的法子种它，十死无生。可他前世跟过的那个课题，恰好在河套做过盐碱地改良，导师带着他们在这片差不多的白花花的地里，硬是种出了亩产四百斤的糜子。诀窍说起来不值钱：挖沟排碱，淡水压盐，草木灰调酸碱，腐熟的有机肥养地力，再配上耐盐的品种。
诀窍不值钱，值钱的是肯下死力气，和等得起的耐心。如今他有死力气，有耐心，独独没有时间，九十天，只够抢一季。
陈麦沿着滩地走了一圈，越走眼睛越亮。这片地连着河汊子，地势比河面高，又比东边的村子低，挖沟，水能排出去；引水，筑个小堰就能倒灌进来压盐。滩地开阔，一眼望不到头，他粗粗估了估，三四百亩总是有的。
三四百亩官荒，三年免赋。