这哪里是人人嫌弃的废地，这是没人识货的金矿。
他正蹲在地头划拉沟渠的走向，身后传来一个阴阳怪气的声音："哟，这不是陈家的有志气吗？"
陈麦回头。坡上站着两个人，一个是孙差头手下的差役，叫刘三的，另一个他认得，是村里有名的碎嘴子王婆子。刘三抱着膀子，笑得一脸不怀好意："大白天的，蹲在荒滩上吃土？四郎，你家是断粮断成这样了？"
王婆子跟着撇嘴："我当他有什么高招，原来是饿疯了，跑盐碱滩上啃地皮。可怜见的，他爹尸骨未寒呐……"
这话歹毒，专往人心窝子里戳。原主的记忆里，这婆子平日占小便宜没够，谁家办丧事她都要去蹭饭，陈家办不起流水席，她就记恨上了。
陈麦站起身，拍了拍手上的土，没恼，反而笑了："王婶子消息灵通。那麻烦婶子帮我带句话给村里，这片滩，我陈家垦了。官荒三年免赋，这是朝廷的例。往后谁再想动这片地的心思，先去打听打听例。"
刘三嗤笑："垦？你垦啊，你全垦了才好呢！到时候草都不长一根，我看你拿什么交三千斤！"
"那就到时候看。"
"看，都看！"刘三啐了一口，"堡丞老爷说了，村里人都可以看，看你陈四郎秋后怎么充奴！"
两人笑着走了。陈麦望着他们的背影，慢慢敛了笑。
堡丞的人盯上他了，比他预想的还快。垦荒这事藏不住，也没打算藏，但从今天起，他做什么都会有人盯着、报上去。明枪暗箭，都得接着。
他继续低头看地，心里把方才的盘算又过了一遍，添上几条：活计要干在明处，章程要藏在暗处；能白天干的绝不夜里干，夜里干的事，传出去就不是事了，是妖。
回村的时候天擦黑了。刚进院门，就闻到一股黍子粥的香气。常婶来过了，半升黍子熬了粥，还帮着把漏的那半间房顶苫了层新茅草。小禾正给娘喂粥，见他回来，眼睛一亮："哥！常婶还留了一碗给你！"
陈麦端着粥蹲在门槛上喝。粥很稠，他三两口喝了一半，忽然停了，把剩下的半碗推给小禾："你喝。"
"我喝过了……"
"喝。"
小禾捧着碗，小口小口地抿。陈麦看着她头顶的发旋，心里算账：常家这半升黍子是救急的恩情，可恩情填不饱肚子，家里两个病人一个丫头，一天至少要一斤粮。霉粟挑挑拣拣，淘洗了暴晒，能出一半能吃的，混着野菜，撑二十天。二十天后，糜子苗刚下地，离秋收还早，断粮的坎，在七月。
得在七月前找到粮。
他正想着，院墙豁口那儿探进来一颗花白脑袋。常伯，手里拎着个粗陶酒壶，一瘸一拐地进来，也不说话，往门槛上一坐，自顾自灌了一口。
"伯。"
"别叫我。"常伯黑着脸，"我是来看我妹子，你常婶心善，我可没答应帮你。"