"陈家四郎这是要请龙王爷下凡呐？"
哄笑声一阵接一阵。王婆子挤在人堆最前头，嗓门最亮："我活了五十年，头回见往盐碱滩里下种子的！各位都记着今日，秋后他充奴那天，咱们都来送送他！"
人群里爆出更大的笑声。陈麦蹲在地头，拿木棍拨着火，头也不抬，任由他们笑。他听见人堆后头有个吊儿郎当的声音插进来："都让让，让让，王婆子，你嗓门大，你上回说我偷你家鸡，全村也记着呢，鸡后来在哪儿找着的？在你自家柴垛后头，抱窝呢。"
笑声一乱，王婆子跳着脚骂："常二狗！你个小兔崽子，哪壶不开提哪壶！"
"我就事论事。"那声音笑嘻嘻的，"人家烧自家认的荒，碍着你哪根葱了？咸吃萝卜淡操心。"
陈麦抬眼望过去，人堆后头一个精瘦的年轻人，二十来岁，破褂子敞着怀，叼着根草茎，冲这边挤了挤眼睛，又一缩脖子钻进人堆不见了。
常二狗。原主的记忆里有点印象，村里有名的闲汉，爹娘死得早，一人吃饱全家不饿，平时靠给人跑腿打短工过活，嘴碎，腿快，胆子大。
陈麦记下这个人，没工夫多想，火要看着，风要盯着。
火刚烧到一半，坡上下来一顶小轿。轿子在地头停住，下来个穿绸衫的管家，捏着袖子掩着口鼻，一脸嫌弃地蹚过草灰，走到陈麦面前。
"陈四郎。"管家拿腔拿调，"我家老爷心善，看你孤儿寡母可怜，让老朽再走一趟。前日那张契书，你不识抬举撕了，老爷不怪你，重新誊了一张，地照旧过户，你妹子照旧进府，另外，老爷额外开恩，赏你家二十斤陈米，安葬你爹。"
他说着，从袖中抽出契书，抖开："画押吧。识时务的，趁着老爷还有耐心。"
坡上的人群安静下来，都伸着脖子看。二十斤陈米，搁平日是笔巨款；可这当口谁都明白，这是趁火打劫，拿二十斤米换六亩河滩好地外加一个大活人。
陈麦把木棍插进土里，站起来，接过那张契书。
管家脸上刚露出笑，就见陈麦把契书凑到地头的火苗上，点着了。
火舌卷着纸边往上爬，陈麦捏着那团火，直到快烧着手指，才丢进灰堆里，拍了拍手："回去告诉你家老爷，地，我一寸不卖。人，我一个不给。粮，九月十五我一粒不少。"
管家的脸一阵青一阵白："你，你给脸不要脸！"
"还有句话。"陈麦往前走了半步，声音不高，"垦荒的标，我昨天立了。谁要是手脚不干净，夜里去动它，军户垦荒，朝廷的例在，毁标夺垦，按例是什么罪名，管家回去可以替你家老爷查查。"
管家瞳孔一缩，盯着他看了两息，忽然冷笑一声，甩袖上轿走了。
坡上看热闹的人面面相觑，笑声没了。王婆子张了张嘴，没敢再嚷。
陈麦重新蹲回去拨火，手很稳，后背却绷着。他方才那番话是诈的，"毁标夺垦"的例到底有没有，他其实拿不准，律例里军户垦荒一条写得粗疏，他只记得"先垦先得，三年免赋"八个字。但管家缩回去的那一下瞳孔告诉他，诈对了。堡丞府果然在打这片滩的主意。
火灭了。滩地上铺了厚厚一层草灰，风一吹，灰打着旋。陈麦带着小禾，一垄一垄把灰翻进土里，又沿着他白天划的线，刨出第一道排水沟的雏形。日头落山时，兄妹俩的手上都磨出了泡。