陈麦顺着他的目光看向墙面，果然挂着一块木牌，刻着户房办事的条款，头一条就是"认垦文书，四至必清"。
他收回目光，朝柳木之拱了拱手："柳书吏秉公办事，佩服。"
"秉公？"柳木之笔下不停，嘴上却轻轻嗤了一声，"陈四郎，我收了你的，驳了他的，堡丞怪罪下来，第一个倒霉的是我。我为什么还收你的，你想过没有？"
"想过。"陈麦说，"因为我的四至写得清，他的写得浑。你按规矩办事，堡丞来了，也只能吃这个瘪。你不欠我人情，是我欠你一个明白。"
柳木之握笔的手停了一瞬，抬眼重新打量这个穿着补丁衣裳的军户子弟，半晌，低下头去，把最后一笔登完，取出户房的戳记，端端正正盖在文书上。
"卯时三刻，记档完毕。"他把一份誊本推过来，"收好。从这一刻起，城西滩地，认垦人，军户陈四郎。"
陈麦把誊本贴身收好的那一刻，一直绷到今早的那口气，才松了一半。
出户房没走半条街，斜里蹿出一个人，差点撞他怀里。精瘦，破褂子，正是昨日滩地上替他说话那个闲汉。
"哎哟，对不住对不住，"常二狗扶了他一把，眼睛滴溜溜一转，"兄弟，面善啊。昨日烧滩的就是你吧？陈四郎？"
"是我。"
"哎呀英雄！"常二狗一把攥住他的手，"我昨夜就想登门拜见，怕你睡了。兄弟，你昨日在滩上烧赵管家那一手，烧得好！烧得妙！烧得堡丞府一晚上灯火通明！"
陈麦把手抽回来："你有事？"
"没事没事，就是佩服。"常二狗搓着手跟在他旁边走，"顺便……嘿嘿，顺便想问问，你滩地上还缺人不？我，常二狗，别的不行，跑得快，堡里堡外，半天能跑三个来回。一天管一顿稠的就行。"
陈麦停下脚，转头看他。
这人嬉皮笑脸，眼珠子乱转，看着就不像个老实人。可陈麦眼下缺的，恰恰不是老实人，他缺腿，缺眼睛，缺一个能在堡子里乱钻、什么话都听得到的人。
"为什么是我？"陈麦问，"全村都说我秋后要充奴。"
"全村人还说我是二流子呢。"常二狗满不在乎，"四郎，我爹活着的时候说过，看人别看人说什么，看人做什么。你昨日给王婆子递话，今日天不亮就来户房抢档，你这种人，要么是疯子，要么是有真章程。我赌你不是疯子。"
"赌错了呢？"
"赌错了，"常二狗咧嘴一笑，露出两排白牙，"大不了陪你一起充奴，路上还有个说话的。"
陈麦盯着他看了三息，伸出手："一天两顿，一稠一稀。干活不许偷懒，打听来的事，一个字不许往外漏。"
常二狗一把握住："成！"