当天晌午，碱滩上多了两个人。
育秧的畦，陈麦选了滩地最北边靠近河汊的一小角，地势最低，土也最潮。畦面要刮平、拍实、浇透水，再撒一层细得像面的草木灰。芽种拌着灰，一粒一粒摆下去，不是撒，是摆，摆得横是横竖是竖。
常二狗蹲在旁边看了半天，憋不住了："四郎，我种过地。种子是这么种的吗？这得摆到猴年马月？"
"这不是种地，是育秧。"陈麦手上不停，"苗床里育壮了，再移栽进大田。一粒种子，育好了能分蘖出七八穗；直接撒地里，盐碱一杀，十粒出不了三粒。"
"分……分蘖是啥？"
"一株变多株。"
"一株变七八株？"常二狗掰着手指头算，眼睛越瞪越大，"那要是育一万株……四郎！你这是个聚宝盆啊！"
"所以你得给我看好了。"陈麦把最后一粒芽种按进泥里，直起腰，"二狗，从现在起，这片畦比我的命金贵。夜里睡觉，你睡这边，我睡那边，一人守半夜。"
常二狗也收了嬉皮笑脸，重重点头。
晌午，小禾挎着篮子来送饭。两个粗陶碗，一碗稠的野菜糊糊，一碗稀的，还有半块粗饼。她把稠的那碗推到哥哥面前，稀的自己端着，蹲在沟沿上小口喝。
"娘让你晌午回家睡一觉。"她说，"她说你眼里全是红的。"
"回不去。"陈麦三两口喝完糊糊，把粗饼掰了一半给她，"地里离不开人。家里怎么样？"
"王婆子又来了。"小禾撇撇嘴，"站在咱家门口说你疯了，还说……还说等咱们家充了奴，她第一个来买我，买回去给她家傻儿子当媳妇。"
陈麦的手停了一下："娘怎么说？"
"娘没说话。"小禾忽然笑了，眼睛亮亮的，"娘摸出擀面杖，朝着声音的方向抡了一下，王婆子吓得鞋都跑掉了一只。哥，娘以前是抡不动擀面杖的。"
陈麦也笑了。他把最后一口饼咽下去，站起身，重新扛起锄头："回去告诉娘，擀面杖留着。等秋后，咱家用新粮蒸一锅白馍，请她吃席。"
小禾挎着空篮子走了，走出老远，又回头喊："哥！牌子我给你擦干净了！"
陈麦一怔，随即明白过来，门框上那块写着"欠粮三千斤"的白木牌，这丫头每天擦一遍。擦得干干净净，挂得堂堂正正。
好。他在心里说，这才对。债不怕挂出来，怕的是没本事还。
日头偏西，两人正在挖排碱沟，坡上来了七八个人，扛着锄头铁锹，为首的是刘三。
"陈四郎！"刘三隔着老远就喊，"谁许你在这儿动土的？"