出苗那天，常二狗是哭着把陈麦摇醒的。
"四郎！四郎！绿了！全绿了！"
陈麦从窝棚里钻出去，天刚亮，畦里的苗齐刷刷顶着两片嫩叶，绿得晃眼。七天，从几十粒霉粮里扒出来的种子，到如今整整齐齐一畦壮苗，他蹲在畦边，一棵一棵数过去，出苗率九成往上，苗茎粗壮，叶色正，没有一棵盐碱烧尖的黄弱苗。
常伯拄着棍子站在地头，看了一会儿，蹲下来，伸出两根手指，轻轻碰了碰苗叶。
"伯当兵那会儿，在河套见过屯田。"老头声音有点哑，"官府的屯田，一亩地役使二十个壮丁，出的苗也没这个齐整。四郎，你这手艺，跟谁学的？"
"跟一个老先生。"陈麦说，"学了很多年。"
"好先生。"常伯点点头，没再问。
苗齐了，真正的硬仗才开始，移栽。
这一畦苗，按陈麦的盘算，能栽四十亩。四十亩听着不多，却是全部指望：这四十亩是"种子田"，秋后收的不是口粮，是明年铺满整片滩的种子，也是九月十五拿去验粮的底气。而移栽要赶时辰，苗过时不栽，蹿了节，产量就得打对折。
要人。要大量的人。
更要命的是，要肥。
"四郎，你数数咱家还有啥。"常二狗掰着手指头，"半亩地的底肥都不够。河泥倒是有，你一个人挑，挑到九月十五也挑不够四十亩。"
"所以得借。"陈麦说，"借人，借肥，借力气。"
"谁借给你？"常二狗瞪眼，"全村都等着看你充奴呢！"
"那就让他们改主意。"
肥的事，陈麦先自己动手。
滩地背风处，他挖了三个大坑，每个一丈见方，半人深。坑底铺一层河泥，上头码青草、铡碎的草秸、各家各户收来的粪，一层草一层粪一层土，码到冒出坑沿，再拿河泥封顶，捂实。
堆肥的讲究在温度。粪草沤在一起会发热，发透了，虫卵草籽全烧死，肥力才出得来；发不透，就是一堆臭泥。
第一坑，失败了。
第五天扒开，坑里冰凉，粪草原样，一股生腥气。常二狗捏着鼻子跳开三丈远："四郎！这就是你说的金坷垃？！"
"水多了，气透了，温度上不去。"陈麦蹲在坑边，扒拉着检查，脸上没什么表情，心里却把每个环节过了一遍，前几日那场沙暴后他浇透了坑，水积在底下，菌发不起来。他把整坑翻出来，摊晒一天，重新码，这回层间加了干土，顶上留出气孔，气孔里插一把草把子当烟囱。