陈麦的眼神冷了下来。堡丞府文的武的都试遍了，终于露出最毒的一手，苗要是被马队踏一遍，四十亩颗粒无收，他九月十五必死，连尸首都不用收。
"伤了几个？"他问。
"栓子胳膊挂彩了，不重。"常二狗咧嘴一笑，"他们五个，折了一个，那孙子叫我拿锹背拍晕了，捆在窝棚里。四郎，审不审？"
"先不急。"陈麦的目光落在排碱沟上，"沟里那个。"
两人走到沟边。沟里的水刚排过，还剩半沟泥浆，那个黑影正撑着想爬上来，一身黑衣浸透了，贴在身上，身形纤细得不像男人。听见脚步，那人猛地抬头，手里寒光一闪，一柄短刀已经横在身前。
"别过来。"
声音又哑又利，是个女人。
陈麦停下脚步，借着月光打量她。二十来岁，眉眼极亮，满脸泥浆也压不住那股子精气神，左肩的衣裳裂了道口子，血混着泥往下淌。她握刀的手很稳，虎口有茧，是常年用刀的手。
"方才追你的，是两拨人。"陈麦缓缓蹲下来，跟她平视，"踩苗的是一拨，骑马、带哨子、进退有度，是堡里的家丁练勇。追你的是另一拨，刀是弯的，靴子是皮的，黑石滩盐道上的人。姑娘，两拨人撞在我的地里，是巧合；你偏偏往我的排碱沟里跳，不是巧合。"
女人的刀尖纹丝不动："你知道黑石滩。"
"今夜刚知道。"陈麦说，"一个时辰前刚知道。然后我地里就冒出一个被盐道上的人追杀的姑娘，你说，巧不巧？"
女人盯着他看了两息，忽然笑了。满脸泥浆，一笑，牙齿雪白："有意思。你就是那个在盐碱滩上种出苗的陈四郎？"
"是我。"
"我叫苏九娘。"她把刀收了，大大方方地报出名号，然后身子一歪，直接坐在了泥里，"跑了一整夜，借你这块地方歇歇。顺便——"她抬起下巴，朝窝棚的方向点了点，"你捆的那个，是追我的人里领头的，叫疤脸。你最好别审他，放了吧。"
"放？"常二狗跳过来，"他踩我们苗！"
"他不是踩苗的，他是追我的。"苏九娘懒洋洋地说，"踩苗的那四个跑了。你捆着的这个疤脸，是黑石滩三当家手下的人，你们审他、伤他，黑石滩就记你们的仇。你们一群种地的，惹不起盐枭。"
"那你就惹得起了？"陈麦反问。
苏九娘的笑容淡了淡。她没答这句，撑着沟沿站起来，泥浆顺着衣角往下淌："陈四郎，我做个买卖。今夜我在你地里躲一夜，天亮就走，绝不牵连你。作为交换——"她伸出一只手，"把你那种耐盐碱的种子，给我三十粒。"
常二狗嗤了一声："你要种子干什么？盐枭改行种地了？"
"你管我。"苏九娘眼睛都没斜他一下，只看着陈麦，"怎么样？三十粒种子，换我一夜，外加一条消息，今夜踩你苗的那四个人，我知道是谁派的，也知道他们下次什么时候来。"
窝棚那边，风把灯火吹得明明灭灭。陈麦看着这个浑身泥浆、眼睛亮得像刀的女人，忽然问："你要种子，是给黑石滩种的？"